万众瞩目中，惠能一步一步走进人们的视野，上到城墙之上。面无表情，没有看任何人一眼，只是走到枯木跟前，恳求道，“无论结果如何，上人万不可服下这雷公藤。”
枯木微微一笑，点了点头。惠能甚至都没看那祭台一眼，任士兵将自己捆绑住，闭上眼睛，万籁俱寂。城墙上下，围观者无不屏息凝声，只听李隆生高喊一声，“点火！”
天气枯燥闷热，那火甚至都不经蓄势，“砰”的一声就窜起来。柴火堆的三尺有余，竟不过转眼之间，已烧至惠能脚下。人群中发出阵阵惊呼和唏嘘，交织在一起。惠能依然面色平静，好像真会有天雨降临一般。
“我得上去救他！”袁朗见火势已经点燃惠能身上的衣服，而天空依旧艳阳高照，哪里会有天雨？分明就是草菅人命，就是有罪，也得衙门来审判。
黄主簿一伸手拉住他的左臂，袁朗回头看去，黄主簿摆了摆头。袁朗正准备挣脱，突然天降一声惊雷，不知从哪儿漂来漫天的乌云，新州城瞬间变为黑夜。大雨倾盆而下，浇灭惠能身上火焰，袁朗趁着一点火光冲上祭台替他解开绳索。人群陷入彻底的狂欢，黄主簿和李隆生连连摇头，难以置信。
惠能也是毫无防备，当真会有天雨？
他立刻寻找枯木和尚，可是四下无任何光亮，哪里寻得到人？正焦虑间，只觉右手被人拽住，那声音略微熟悉，“跟我走。”惠能一边走，一边向四处呼喊，“上人，枯木上人！”
也不知走了多远，来到一座山洞中，那人生起火光。惠能定睛一看，正是枯木，欣喜万分。正要问明这祈雨之术，忽见枯木嘴角流着鲜血。心头一紧，赶紧上前搀扶。近看那血呈黑色，分明就是中毒，急切地问道，“上人为何要服下那雷公藤？”
枯木面相虚弱，平静地说道，“新州之祸，确因汝而起，非取汝命无以复天道。和尚救汝之命，乃是逆天而行，当以吾命偿还。故火势升起之时，服下雷公藤，祈天雨以降临。”
惠能闻此，既惊又悲，问道，“我乃有罪之身，罪有应得，上人何苦毁灭佛陀肉身换我一命？”
“天取汝命，系天意；弘忍度汝，系天意；和尚救你，亦是天意。奈何汝始终看不透红尘，心生执念，枉费和尚一片苦心！”原来，枯木听惠能说起求佛始末，已知他是真凶。而弘忍当初云游至新州，一眼看破他心事，故以“应无所住而生其心”予以点化。见其根性大利，一点即悟，遂生门下之心。枯木又闻弘忍秘授其自性法门，知其用心良苦，方才相助点化。
“弘忍见汝之罪行，却不思恶；和尚闻汝之罪行，亦不思恶，奈何汝自己生起分别之心？汝于虚空山上，见万物皆空，唯独不能见自我之空。慧纪禅师无力点化，故命汝下山，去弘忍处学自性法门。奈何汝心结难解，因往昔之罪念罪行，对真如自性生起怀疑心。纵使弘忍以一行三昧之法予以点化，仍不能解汝心结，方才借机命汝回新州，万般机缘凭汝造化。”枯木又为之指点道。
“惠能罪孽深重，何至于上人以命点化？”惠能感念诸位上人之良苦用心，更加自责。
“世间作恶之人数不胜数，上天何至于非取汝命？天将降大任于斯人也！和尚肉身将灭，于凡间功德圆满，化作佛陀，此乃修行之福报。何悲之有？汝亦不必自责，和尚能成佛陀，正是因度化汝之功德。阿弥陀佛！”枯木靠在山洞一侧，闭上双目，就此圆寂。惠能为其整理好袈裟，找来树枝堆砌洞口，从外面见已没有山洞模样。
外面下着淅淅沥沥的小雨，天空恢复正常模样，惠能淋着雨一步一步朝东禅寺走去。在他身后，新州百姓欢呼雀跃，迎来久违的宁静，又变成偏僻的小城。只是县令从一个儒生变为另一个儒生，谈资从严唐两家换成新的乡绅富商。
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