年关将至，宫里的忙碌也渐到极点。
除夕夜守岁，大年初一上午祭天祭祖，初一下午，朝臣给皇帝请安，后宫及各宫皇子皇女给皇后请安。初二，皇后及部分位份较高的皇妃，可召家人进宫叙话唠家常，出嫁的公主驸马们也可进宫拜见皇帝皇后，而不能归家的妃嫔们一般互相拜年，皇亲贵族们也会携至亲家眷备上厚礼进宫道贺。祭天祭祖大典向来由礼部负责办理，而各宫嫔妃及皇子皇女们出席典礼则由皇后娘娘安排。
“李公公，都安排妥当了吗？”
“回娘娘，都妥当了，娘娘与皇上一同列于最前，太子太子妃与寿安帝姬紧随其后，其余各宫有妃位的娘娘与皇子皇女依位份而列，无妃位的娘娘们再列其后，王爷世子们与已出嫁的公主驸马们排在娘娘们之后，无妃位又无皇嗣的娘娘们则不能出席。”
“寿宴呢？”
“回娘娘，帝姬寿宴安排在正月初一晚上，未时开始，怕大雪封路，食材运不进来，帝姬爱吃的菜式点心所需的食材都是早早便运到了宫中，都在雪里冻藏着，今早已让御厨准备了，明天吃新鲜的。帝姬爱看的杂耍和武戏也都准备好了，还安排了花灯和字谜，帝姬玩得好的皇子公主公子小姐们都邀请了，明天上午派马车去接。”
“延儿病初愈，不可太劳累，今年就不留宿这些孩子们了，游戏不要安排太多，安排人跟着济王和延儿，他们俩人凑一起总爱闯祸。另外，边关战事吃紧，不可太铺张浪费。”
宽大的贤宁宫内，着装朴素的皇后娘娘手持着太监总管呈上来的典礼名单，看了几眼，盖上了后宫最权威的皇后金印，又道，“前些日子，延儿在宫外遇刺，本宫听闻是宫里一些小人做得见不得人的事。”
“寿安帝姬深受陛下与娘娘宠爱，难免有心胸狭窄的小人妒忌，寿安帝姬吉人自有天相，这不都逢凶化吉了么，娘娘玉体为紧，别跟那些小人一般见识。”
“本宫是不想与之计较，只是再不计较，这些有眼无珠之人，只怕要飞到陛下和本宫头上作乱，延儿可是陛下和本宫的心头肉，这次被小人害得病了足足十天没下床，本宫要是再不整顿整顿后宫，不怕延儿受苦，也怕世人扣了本宫治理无方之罪。”
“娘娘贤明宽厚，乃国母之尊，谁敢胡言乱语。”
“景王之母乔贵妃擅妒，罚抄经书十卷，禁足半月，母不贤，子亦有过，本次祭祀大礼，景王位济王之后，往年景王所执祭祀之事，皆由济王代行，至于行刺的派遣者，是外臣，本宫无权管辖，就交由陛下处置。”
“娘娘宽心，景王表兄已被革职，陛下正罚他闭门思过，贵妃之父教子无方，也被陛下当堂训斥，陛下疼寿安帝姬之心，宫里宫外，谁人不知哪，陛下哪舍得帝姬受委屈。”
皇后笑了笑，让宫女揉着太阳穴：“陛下圣明，祭典之事就劳烦公公多费心了。”
“哪里话，为陛下娘娘分忧，是奴才之幸。”李公公长满皱纹的脸堆满笑容。
“公公自幼伺候陛下，劳苦功高，一点心意，以表本宫谢意，还望公公不要推迟。”郑皇后婢女拿出一袋银子塞到李公公手中，李公公推脱了几下，便藏到了袖中。
“伺候陛下是奴才祖上之幸，多谢娘娘厚爱，奴才就不打扰娘娘休息了。”
“公公慢走！”
待李公公走后，郑皇后又唤侍女将她梳妆柜中的锦盒拿了出来。
“娘娘，这只金镶玉珠花可是陛下赠予娘娘的，娘娘视若珍宝，都舍不得佩戴，今日怎么突然想起了呢？”
郑皇后打开盒子，拿着珠花爱不释手的瞧着，那自然而然的金玉光泽确实好看。
郑皇后笑道：“那时候本宫还是贵妃时，陛下说美物当赠美人，赠予了我，这一晃眼，近三十年了，本宫老了。”
“娘娘正年轻哪！一点都不老，比新进宫的那些年轻妃子们好看多了。”宫女忙道。
“就青儿嘴甜。”郑皇后笑了笑，将珠花放入匣子，宫女赶紧盖上。
“岁月无情，容颜易逝啊！本宫不比当年，已是老太婆一个，哪好意思带这么鲜亮的珠花。本宫的这朵珠花叫‘桃花含春’，与延儿之前那朵本是一对，都是陛下所赠，延儿那朵叫‘杏花微雨’，前些日子遇刺给弄丢了，陛下还派人去找了，这大雪太厚，翻了几日，也没找着。杏花太素，延儿生性活泼，肤白爱笑，过了年就开春了，本宫的‘桃花含春’既应景，又衬延儿肤色。”
“谁不知娘娘疼爱帝姬之心，好吃的舍不得吃，好用的舍不得用，好看的好玩的都舍不得自己留着，都要留给帝姬，难为天下慈母心，奴婢看娘娘都不舍得帝姬嫁人。”青衣宫女掩着嘴笑道，将刚关上的锦盒收好，又一红衣宫女提着食盒走了进来。
“红儿丫头嘴厉害，本宫都说不过你，赶紧把桂花糕和珠花都带上，对了，青儿，还有前儿个卿儿送来的鹦鹉，都带上，延儿这一病病了半个多月，估计要闷坏了。”
“娘娘放心，鹦鹉和娘娘给帝姬新制的新年衣裳都带上了。”
青儿拿着衣裳，从里屋走了出来，身后的太监手中提着一个鸟笼，一只黄里衬绿绿里夹黄的牡丹鹦鹉鸟叽叽喳喳张口就是：“娘娘千岁”“娘娘千岁”“娘娘打赏”“娘娘打赏”，说个不停，逗得满屋子人大笑不止。
“小样儿，真会讨赏，来，小魏子，赏它几
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