琼奴陪着我回房，正闲走着，我见一家丁手里拿着东西，朝东厢走来。他看见我，施了礼，道：“见过小姐。”我唤他起来，问道：“是要送东西过去吗？”他低头答道：“是，是封给夫人的信。”我点点头，让他去了。
自我记事起，就知道每隔一月，娘都会收到一封来自京城的信。至于是谁写的，谁寄来的，我一概不知。娘把这些信藏得很好，也从不和我提起，我也就当作不知道，从未问过她。
回到屋内，在香炉里捻了撮沉水香，取了琴来，伴着窗外滴答雨声，轻轻抚着。琼奴坐在一旁伴着我，也不说话，只认真听着，她是最知道我的。
二更天时分，琼奴准备伺候我歇息了，却听得门外传来叩门声。琼奴应声开门，回来道：“夫人差人传话过来，唤小姐您过去。”天色已经很暗了，往常娘绝不会这么晚唤我过去，今日怕是有要紧的事。我忙起身，吩咐琼奴帮我穿衣绾头。
我和琼奴赶到娘的卧房前，我吩咐她在门外候着，自己推门进去。满室通明，娘正坐在桌旁，提着个玉酒壶，自斟自饮，见我进屋，也不唤我，只冲我一笑。我忙上前，唤道：“娘。”她眯眼看向我，醉道：“贞儿，你来啦！来陪娘喝酒。”我见她喝得多了，伸手夺过她的酒壶，微嗔道：“娘！别喝了。到底发生了什么事？”她见我要拿走酒壶，甚是不肯，忙弯起胳臂将酒壶护在怀里，口中道：“让我喝，你让我喝。。。”我见她已露醉态，便上前一步，打算将酒壶夺过来，她却是死死护住。几番争夺中，一封信从她袖中掉落出来。我认出那是今晚家丁送来的信，现在娘如此这般，定是这封信的缘故。我便也不与她争那酒壶，俯身拾起那封信，取出后展开，读了起来：
“芙儿：
提笔作此信，忽忆及，你离京已十载。叹浮生若梦，转眼你我早已是鬓含霜雪。
你离京时，托我一事，我应了你。十年来，每月修书一封，述及他近况。我知你心中仍旧惦念，分毫不差当年。
可惜世事无常，造化弄人。我虽许诺与你，而今却不得已食言。你读此信时，瞻兄已是碧落黄泉。
月前，朝堂上议及皇帝亲政之事，瞻兄力主还政于帝，联合众大臣上表，奏请太后还政。因首辅进谗，太后盛怒，将瞻兄及家眷囚于天牢。三日后，宫中下旨，瞻兄斩立决，家中男眷发配塞北充军，女眷没入掖庭为奴为婢。
我虽多方努力，奈何无用，只得眼睁睁看故人含屈而亡。所能做的不过是托人收其尸骸，暗中埋葬，使其入土为安。
我知你待他，心如匪石，不可转也。见此信，你定萌生去意。我不愿多费口舌，苦劝于你。只求你，念在往昔他待你那般，念在贞儿年幼，保全慕氏这一血脉。万不可一时伤心，做傻事。若你执意，只怕瞻兄九泉之下亦不能安心。
望珍重。
启晟书”
墨字小楷，句句跌落在我心上。我手一抖，信纸滑落。慕氏，血脉，京城。。。勾起我脑中那遥远的回忆。依稀记得稚子时，娘常唤我的名字不是现在的“万贞儿”，而是：慕贞儿。记得十年前，也是这样的烟雨时节，娘带着我离开京城，乘船回到扬州。如果说，我爹爹并不是像娘说的那样，已经过世。如果我的名字叫慕贞儿。那，那信中的那位被处斩的瞻兄便就是我的爹爹。
这一切太为混乱，我没有办法用这零碎的回忆和这封信拼出一个事实来。知道这一切的，只有一个人——娘。
她仍旧顾自饮着，一行清泪无声滑过她的脸庞，她面上带笑，也不去拭，任由泪沿着尖削的下颚垂落，滴在杯里，和着辛辣的酒一起饮尽。
我看着她，心里一阵酸楚，我知道她心里难过。娘长的极美，出尘脱俗，人淡如菊。来到扬州这么些年，不是没有人托舅舅来提亲，可每次娘都是淡然一笑，不作理睬。到闲时，她总会取一把琴，朝北而坐，拈弦细抚，不弹别的曲子，每次都是那一首：《奴带笑》。她也不亲自教我奏琴，从外头请了个老师来。我初学琴时，就听老师赞过她的琴艺，说宛若仙乐。我央她给我弹一首，她便奏了《奴带笑》与我听，我不肯，求她换首曲子，她却恍若未闻，只淡淡一笑，道声：“娘只会这一首。”现在想来，许是与心中的那位瞻兄，我的爹爹有关了。
娘是个坚强的女子，很少如此哭泣。我见她今夜如此，只得按下心中的伤痛和疑惑。吩咐门外的琼奴去沏盏茶来，走到娘跟前，俯身唤道：“娘，别喝了，待会喝口茶醒醒酒，贞儿伺候您歇下，有事明日再说。”
她看着我，口中含糊道：“贞儿。。。不，不，你是瞻郎。”说着已是泪如雨下，她伸出手，抚过我的脸庞，嘴角笑道：“瞻郎，你还记得吗？‘长安一夜万花开，偷摘与奴戴，琼液共饮，坐看织女牵牛星。杏眼流波金步摇，人较花儿娇，垂首低顾，此生莫相负。’当年韶华时光，你为我作的词，你还记得吗？此生，莫相负！你怎忍心抛下我，独留这尘世！”
她抚着我脸庞的手不住的颤抖，大滴大滴的泪珠滚落，却再也哭不出声音来，只有低低的呜咽。我抱住她，任她瘫倒在我怀里，泪湿衣襟，我下颚顶着她的肩，泪也无声而落。
不知过了多久，娘在我怀里无声睡着。我唤了琼奴，一齐服侍她睡下。经过今晚，我已是毫无睡意。琼奴
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