细长的柳条在风中摆荡，昭阳蹦跳着去踩柳条映在地上晃动的影子，永安却倚着柳树郁郁寡欢。谢敏坐在石凳上，有一句没一句地与周显闲聊。
昭阳看到渐近的范安，小跑着喊道：“范伯……”
范安抓住昭阳的两条细臂，高高地举起，在空中转了几个圈才放下。
昭阳咯咯笑个不停。
范安瞥了眼永安，问道：“陛下有何犯愁？”
“没，没有。”永安的语气疲软。
“我知道，我知道。哥哥自赵家回来后就一直这样。”昭阳大声嚷道。
范安眸中泛出猜疑。
昭阳不用人催促，就急急忙忙将事情的来龙去脉讲得一清二楚。
永安瞪了昭阳一眼，恼道：“多嘴。”
昭阳却调皮地朝他做了个鬼脸。
范安面色冷峻，训斥道：“陛下贵为一国之君，怎可随意对人承诺！幸好未酿成大错。以后，陛下应注意自己的一言一行，凡事必须要与太后和微臣商量。”
永安顺从地点头。
“范卿，何事？”谢敏起身，笑问道。
范安欲拜，却被周显搀起。
“大渝使臣要觐见陛下。微臣前来教陛下如何应对。”范安恭敬地说道。
大渝国的使臣像个军人，脸庞勾勒出的弧线给人一种坚硬无情的感觉。
他昂首挺胸迈进殿内，傲慢地环视群臣，又瞧了眼坐在龙椅上的幼帝和皇太后，躬身有口无心地说了句祝福的话。
“大渝使臣远道而来，实在辛苦。范卿应妥善安排。”永安依范安所教，将应对使臣的活丢给范安。
“学大人说话说话容易，但处理国事能得心应手吗？”使臣冷笑道，想抓住幼帝不放。
“不消朕回答，范大人就可以解使臣所有的困惑。”永安故作轻松地浅笑。
范安笑意弥漫，接过话头：“国事自然交给大臣们处理。百官精练强干，天子只需垂手而治，天下就可太平。贵国的皇帝大概凡事都亲力亲为吧？”
大渝使臣的嘴不自然地抽动，略一沉吟说道：“垂手而治，权柄交于他人手中。一旦权臣握有神器，自会颠覆社稷。敝国皇帝才不会做这等蠢事。”
“自古以来，江山被权臣所盗，无不是皇帝昏庸羸弱。敝国天子有自信魄力，可令权臣无用武之地，甘心俯首。贵国国君有自知之明，范某颇为佩服。”范安向前一步，如此说道。
大渝使臣冷笑道：“贵国天子所少的，恰恰是自知之明。贵国现在老皇已崩，幼主未稳，人心不安，犹如散沙，再者，饱受西戎侵扰。若大渝百万雄师席卷而来，必定势如破竹，一往无前，不出数月，就可直逼京师。到时，坐在龙椅上的，就是敝国国君了。为贵国天子计，不如趁此时机，归了我大渝，到时也许还能做一富家翁，安享富贵。”
“放肆！”
“狂悖至极！”
……
大臣们都怒发冲冠，冲大渝使臣吼道。
大渝使臣则负手而立，高昂着头，一副不屑的样子。
永安紧张地看着范安。
范安示意群臣安静。
大臣们渐渐平静了下来，看范安该如何应答。
范安抿嘴笑道：“贵使真爱说笑。两国交战多年，互有胜负，双方的兵力如何，都心如明镜。贵使以为‘百万雄师’，能唬得了敝国天子？现今的确人心不稳，但大楚军队倾巢而出，我国上上下下定会铁板一块，坚壁清野，妇孺皆兵。到时，贵国即使真有百万雄师，也定会片甲不还。”
大渝使臣打量了范安片刻，说道：“早听说范大人不凡，今日一见，隐约有周公之风。只是贵国天子亲政时，范大人已年迈。万一哪天范大人不测，贵国天子岂不是无可依靠？”
范安正色道：“敝国贤才辈出，想必数年后定会有人远超范某。”
“若是如此，元康归国定劝敝国国君放弃一举灭掉贵国的妄想。”大渝使臣一礼道。
“两国交好，通商无阻，定会令两国国富民强。倘若刀兵一起，便是生灵涂炭，两国势必衰弱。贵使宜归国劝贵国国君，应一心富民，不可持有妄念。若做朋友，敝国必欢迎；若是侵略，敝国必痛打虎狼。贵使不要急着回国，暂住数日。赵将军已出征西戎，。不久定会有捷报传来。捷报兴许能助贵使断了贵国国君的妄想。”
元康恭敬地应了一声。
两军决战那天，庆城城门大开，骑兵步兵的混杂部队死气沉沉地出去了，如斗败的公鸡，有气无力地维持不太松散的队伍。
早已等着的申律王子笑得胡子发颤，西戎勇士们随着哈哈大笑，笑声如雷鸣。
本已委顿的军队停住了，恐惧的叫声此起彼伏。
申律王子见对方要逃跑，大叫一声，一马当先，冲了出去。
西戎勇士们紧紧跟上，杀声震天，如五万条嗷嗷叫的恶狼。
混杂部队立即崩乱，哭爹叫娘地混乱奔逃。被自己人踩死的，不下五百。
申律王子一阵砍杀，如蛟龙在虾群里肆意翻腾。
守城的军士不及关上城门，便被逃回来的残兵败将砍翻在地。
申律王子大喊：“冲进城去！”
西戎勇士们不再在意弱兵，洪水般往庆城里拥。
待西戎勇士们全部进入庆城，庆城的城门结结实实地关上了。数千名持着□□的军士整齐地列阵，护住城门。
申律王子进了城，恍惚有被一股强力拖拽的感觉。
西戎的勇士们
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