郑元化一死，人亡政息，新政的绝大部分内容被迅速废止。
江南又恢复了往日的繁华安宁，贱民还是贱民，士绅还是士绅，商业繁荣，歌舞升平。
新政之中，唯独宰相直接天下庶务这一条被留了下来，因为年少的南楚皇帝周昱不喜欢打理朝政。
于是原南楚文渊阁大学士应思节、吏部尚书马超然、礼部尚书钱谦益一跃成为左丞相、右丞相、平章政事，共掌政事堂。
政事堂看起来和内阁差不多，但公务不再需要票拟、批红，宰相可直接批答，不用天子过目……
南京紫禁城、政事堂。
新任的右相马超然走进这象征着执掌半壁江山权柄的公房，目光扫视了一眼房中郑元化的遗物，最后落在一张地图上。
这地图很长，标注着接下来两年内南楚在长江沿线的布防计划。
马超然看着它看了很久，道：“把它留下吧。”
“恕孩儿直言，这地图没用了。”马叔睦道：“父亲不可能完成这个布防计划。”
“是吗？”
马叔睦道：“要守住长江，至少需要四五十万大军，钱粮、火器更是不计其数。朝廷能指望谁？孟世威？郑芝龙？他们只想守着自己那一亩三分地当土皇帝，我们也不可能去动他们。”
马超然背过手，眼中闪过些不悦之态。
屁股下的位置一变，昨日的盟友突然就变得面目可憎起来。
“一群蠹虫，脑子里全是私心算计。”
“父亲慎言，郑元化前车之鉴就在眼前。”马叔睦笑道：“大家安生无事，岂不美哉？”
“哼，伪朝打过来又如何？王笑比郑元化还严酷。”
“买嘛，杀嘛。”马叔睦不以为然道：“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。世间多的是路，郑元化选了条最难走的路，我们选条好走的便是。
江南多的是好东西，银子、美人，谁活着不是为了这些？敞开了往北边送，就算有一千个秦山河，全喂饱了又能花多少银子？
或者等王笑一死，北楚政策宽松了，投降了也好，我们在乎周家谁当天子吗？有什么两样？”
马超然淡淡看了儿子一眼。
他觉得自己这次子聪明是聪明，但行事跳脱，不如长子沉稳，也不如长子敬畏自己。
马叔睦又道：“论打仗，我们不如伪朝。论治理天下，一百个王笑也不是父亲的对手，何必以己之短攻彼之长？”
他说着，走上前，将墙上那长幅的地图扯下来，拧着一团，随手丢在地上，让仆役扫掉……
那地图就混在一堆垃圾中被倾倒出宫。
等入了夜，却有人在这堆垃圾中翻翻捡捡，把这张地图摊开来看了看，收好。
它被递在另一个人手中、被藏在货物中，辗转两千余里，途经天下山川河泊。
一路上有繁华宅邸、白骨累累的荒野、农人辛勤耕作的田地……终于，它进了燕京城皇宫。
建极殿上，再次有人摊开了这张地图。
“郑元化是想与我决战于长江啊……”
王笑的手指在地图上划过，语气有些寂寥，又道：“可惜，他没等到那一天。”
“晋王，这是好事啊。”小柴禾道：“我们又去了一个大敌。”
王笑转头看了小柴禾一眼，想说些什么又没说，眼神愈发有些寂寥。
“晋王？”
“你说，那铁册军总兵黄斌为何会背叛郑元化？”
小柴禾抬眼一瞥，见王笑背对着他，那背影让他感到有些害怕，他低下头道：“贱民不懂恩义，让人不齿，来日必被天下人唾弃。”
他想了想，又补了一句，道：“卑职虽出身草莽，却最知忠诚义气，猜不到那等背主之奴的想法。”
……
这日，小柴禾下了衙回到家中，却见管家又小步跑过来，道：“老爷，有客求见，又带了一车礼物。”
小柴禾微微一愣，走到偏厅待客，过了一会，不由轻呼了一声。
“一万余两？怎么会这么多？”
“柴指挥使放心，这笔分红绝对是合规矩的，大可安心收下。”
“晋王知道吗？”
“这是自然，入国库的那一部分已经送过去了，各位大人和将军们的分红、还有这些年阵亡将军的遗属该得的那一份，都在发放，与之前的惯例一样。”
小柴禾皱了皱眉，又问道：“船是什么时候靠岸的？”
“三天前。”
“银子是什么时候进京的？”
“今天早上。”
“今早进京，这么快就发给我？”小柴禾道，“连我手下的人都没来得及禀报消息。”
“是，这批银子是另一队商船卖货所得，因遇到风浪，晚到了一段时日，没能和上次的那笔分红一起送来，这才办得急了些。”
“是吗？核算得这么快？”
“柴指挥使，小的不过是个办事的，都是按王老大人和贺都督的命令行事，这……这批银子绝无不妥，大可放心收下……”
小柴禾总觉得有哪里不对，但看了文书手令，确实是没错的，于是签字画押，让人将银子搬进家门。
这边才忙完，忽又有番子赶来，禀道：“柴指挥使，晋王召见你。”
“召见我？我才刚见过晋王啊……”
~~
傍晚，王康满脸喜色地回到家中，往椅子上一躺，抚着长须还忍不住笑了几声。
那边沈姨娘见了，不由凑上前问道：“老爷，什么事如此高兴？”
王康也
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