第二十三回吃苦头良宵推磨使酸劲暮夜摧花
看官们大约急于要知倪伯和因何一夜之间，变得如此狼狈。做书的不敢违命，只可权把方振武赴宴之事搁起，先叙倪伯和自那夜在媚月阁院中，花酒散席后，因时候尚早，先到三马路王熙凤家，恰值熙凤出局去了，便和她家娘姨妈子们，谈了会天，等着熙凤，还不来。只得离了三马路，踱向大马路，意欲兜一个圈子回家。走过楼外楼门口，见上上下下的人很多，因想这时候回寓也睡不着，不如上去玩玩。自己往日虽同寿伯上去过一次，却是白天去的，玩的人不多，听说现在新到了一班杭州木人儿戏，很为好看，而且价钱又便宜，只须化一角钱，就可看一个不亦乐乎，有何不可。当下便在柜上买了一张盘梯票，走了几层，看看还有一大半，因他同寿伯来时，买的是电梯票，故此并不觉高，此番走了盘梯，四面兜转，已多了几倍路程。因此才走得一半，已觉腿骨酸麻，再也支持不住只得在梯旁放的椅上，坐下喘息。眼看着电梯上下的人，暗羡他们好福气。坐不多时，气力回复，拍一拍腿，站起身预备再走，忽见面前那座升降机，又向上开来。伯和慌忙止步观看，此中又装着那几个有福之人。却见里面只有一个司机的，载着个衣妆华丽的中年妇人，那妇人见了伯和，不知怎的瓠犀微露，对着他一笑。这一笑笑得伯和骨软筋酥，两腿无力，不觉又在方才坐的那张椅上坐下，更要仔细看那妇人时，无如电梯已开过头去，看不清楚。伯和呆了一呆，重复站起，一气奔到楼上，只见书场中人已坐满，木人戏刚巧场开，伯和无心观看，只向女客座中找寻那妇人，那里有她的踪迹。伯和暗暗称奇，一看外面场地上也有人坐着，即忙跑到外面，也不见她在内，心中益觉奇怪。暗想我莫非老眼昏花，看错了人吗？又想起那边有座哈哈亭，不知她可在那边，进去一看，果见那妇人站在哈哈镜前，把一方手帕掩口葫芦。伯和好生欢喜，慌忙挨到她身旁照镜子。镜中照见自己身子，缩得和一个扁柿子一般，又阔又矮，不像是个人儿，忍不住哈哈大笑。那妇人见他发笑，也就笑将起来。两个人笑声混做一片，伯和笑道：“这镜子很古怪，怎么好端端的人儿，变作这般模样？”
那妇人接口道：“这镜子玻璃凹凸不平，所以照出来不成模样，其实并没甚古怪。”伯和伸手一模说：“咦，果然这镜子是歪的，怪道照得人头昏脑眩。”两个人三言两语，居然搭起话来。那妇人站了一会，走出哈哈亭，向书场这边看了一看，口中啧啧道：“阿哟，人多极了，天又这般热，怎么坐得下去，还是外边坐罢。”说着，便拣一个僻静之处坐下。伯和不敢同她并坐，便挨在她贴背后一张椅子上坐下，却把两臂搁在那妇人椅背上。那妇人故作不知，眼望着前面。伯和意欲与她说话，又因适才望着镜子，有说话的由头，此时无缘无故，不便开口。心想他若能对我看一看，或是笑一笑，我便可问她姓名了。无如那妇人并不回头，眼望着新新舞台的屋顶出神，似乎侧着耳朵在那里听隔壁戏。伯和好生着急，一连咳嗽了几声，那妇人仍不回头。伯和无奈，伸出两个指头，想在那妇人背后戳一下子，又恐戳得她恼将起来，反为不美，因此搔耳摸腮，不得主意。忽然一想，横竖我这般年纪了，便戳她一下子，她仍客客气气的固好，如若真个翻脸，只说出于无心，偶而碰着，料想旁人见我年老，决不致疑心我去寻她开心的，想罢，便撩一撩衣袖，将右手双指相并，用足了劲，先在那妇人背上虚空画了个圈子，然后轻轻在圈子正中一戳。一戳之后，缩手不迭。那妇人却被他吓了一跳，回头对伯和一看，笑道：“咦，你怎么也在这里？为甚不坐到里面去看木人儿戏呢？”
伯和笑道：“里面人挤得很，还没请教奶奶贵姓？”那妇人笑道：“你问作甚？”伯和脸一红道：“没甚意思，请教请教而已。”那妇人笑道：“你姓什么？先告诉了我，我再告诉你。”伯和道：“我姓倪名唤伯和，可告诉你了，轮到你说咧。”那妇人笑了一笑，把手帕掩着嘴，和苍蝇躲在瓮子里似的，哼了一个字，伯和听不清楚，问是什么？那妇人道：“我已告诉你了，还问什么！”伯和道：“我实没听清楚，对不起，你再说一声罢。”那妇人起初不肯，经不起伯和再三盘问，才告诉他姓吴。伯和又问吴奶奶府上住在什么地方？吴奶奶笑道：“你也太古怪了，为甚问了人家姓，还要问住处呢？偏不告诉你。”伯和苦苦相问，吴奶奶始说住在中旺弄，又问伯和住在何处。伯和说在孟渊旅社。两个人你问我答，渐入佳境。伯和问知吴奶奶的丈夫，是做轮船生意的，十天回家一次，今天早上开船出去了，便要求吴奶奶，领到她家去玩玩，吴奶奶不肯，伯和涎着脸嬲她，才答应了。
此时将次十二点钟，木人儿戏已完，游客纷纷散去。伯和补了一张电梯票，与吴奶奶一同下楼，雇黄包车，坐到中旺弄。吴奶奶带着他，走进一条里内，里边电灯不甚明亮，只见挨次栉比，都是一上一下的石库门，一边是前门，漆着黑色，一边是后门，泥着红色，几十家尽是一个式样。吴奶奶走到一家后门，轻轻叩了几下，接着门开了，有个佣妇打扮的人，探头望了一望，见是吴奶奶，便闪身让她进内。吴奶奶向伯和招
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