琢渠听说，皱皱眉头说：“从前带这东西，出脱颇为容易，不但当地吃户销场很大，就是沪宁一条路，苏常无锡等处，也全销这种货，近来被洋药公所查紧了，赏格又大。常言说：“重赏之下，必有勇夫。租界上很有一班光棍，靠着刺探人家买卖私土，做报信领赏吃饭。因此往往有人身边带着十两八两红土。走在路上，就被他们抄了去，甚者还坐巡捕房吃官司，故而买主怕风险的，都情愿多花几个钱，买大土吃，我们的销场，也因此大受影响。不然货到了，马上就可脱手，现在至快的也要三天五天，迟了十天半个月，甚至一两个月不得买主，本钱搁煞的，也多得很呢。”媚月阁听说，又不免心事重重，眉尖愁皱，呆坐着看琢渠吃完了一碗饭，没开得出半句口。里边贾少奶唤她吸烟，她方走进房中。贾少奶问她少爷怎样说法？媚月阁即将琢渠之言，照说一遍。贾少奶听了，也摇摇头道：“可见得现在的生意，一年难做一年了。有好处的地方，就不免有人妒忌，暗出花样，其实却两头晦气，真是何苦。”
媚月阁低头无语，贾少奶忙教她横下来，又将自己装好的一筒烟，递给她吸，一边安慰她道：“话虽如此，但他们带了这东西来，也一定要设法脱手的，讲这回他们合的三公司，本钱只五千银子，我家少爷，一个人出三千两，他那里来钱，就是拿我首饰在曹家做的短期押款，还有两份，听说还是借的三分利重债。所以这几位股东，都是搁不起本钱的，他们比你性子更急，巴不得马上脱用拿钱，故此决不致有半个月以外的耽搁。无论如何，全数卖不掉，他们也一定要设法弄一半出去。我与少爷有言在先，用我三千银子，还我五千现洋。他不论有多少，还下来时，全数没有，一二百之数，也一定要调给你的，你放心便了。现在请吸烟罢！”
媚月阁虽吸了一筒烟，到底心中有事，那里还挨得住，当时便欲告辞。贾少奶也不留她，对她说：“三小姐因你替她介绍了这个老娘，心中很感激你，那天对我说过，身子略健些儿，一能出来，先要到你那里登门拜谢，还邀我作伴，大约隔三四天，她一定出来的，你也休得走开，第一趟就教人摸冷门径，令我陪的人也不好意思呢。”媚月阁道：“我天天在家恭候你们，决不他往，随你们什么时候来便了。”话罢分手。那时琢渠已吃好夜饭，在楼下房间中记帐，听得媚月阁走了，夹脚上楼，问他奶奶说：“媚老二可是又来问你借钱了？方才她说你答应她土内的五百元，这笔钱从前你不是说专做带土本钱，不作别用的吗？现在钱还没到手，你倒预备放债了，却是为何？”
少奶奶敛眉道：“你哪里晓得人家的难处，有一天她向我开口借五百块钱，我想回绝她，她可一定要生气的，没奈何只得将你带着土还没到推托，原想她等不着用作罢的，岂知她竟将一句浮话，当作正文，时常向我打听船几时到，土几时脱手。我一向敷衍着她，不意你今天自己闯了回来，当面说穿，教我再要回她船不到，那里能够。所以她还想问我这东西几时卖脱，我回答不出，只得教她自己问你来咧。”
琢渠道：“我也晓得你教她问我，必有原故，因此有意说得难些。本来我们的货未到之前，早有掮客兜了出去，约着今夜十二点钟，就要交货。现因风声紧急，特地改迟一天，这交货的手续，也很烦难，因买主耽搁在栈房内，遇有风声，随时可以更换地方。还有各路贩户，也大概住栈房的为多，过手极其容易。所以一班上海有家有室的大买主，也都将栈房做机关部，不敢在家内买卖，怕被外间人晓得了，敲他竹杠。但栈房乃是出入人头最杂的地方，难保没有洋药公所用的人在那里秘密侦探。倘使这样的拿着皮包，送了土去，可一定要显露痕迹被人报告，当天就出花样。因此我们想出各样方法，前往送货，有时装作卖杂货的，将土夹在货包内，送将进去。有时拿土打了包裹，先到皮箱店中，拣两口空皮箱，教店中人扛往栈房挑选，自己押着，走到半路上，假说手中拿着包裹太累，放在他们空箱子内。店中人自然不疑心，及至送到栈房，取出土包，再看皮箱，嫌他板太薄，皮张太粗不要，另赏扛箱的几个酒钱，教他原箱带回。诸如此类，以掩旁人耳目。本来送货另有其人，不干我们之事。现今东西在我手中，送货的差使，也免不得要我亲走一遭了。这倒是桩很难的题目，倘或不小心，闹出乱子，赔账可吃不起呢。”
少奶奶道：“那个与我无干。我只晓得五千块钱，明天不论如何，一定要的。是你带这皮包回来露了眼，媚老二那里，全数没有，一半也得应酬她，这二百
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