争论无法平息，崔浩站出来道：“陛下，臣以为刘宋自刘裕去世后元气一直未恢复，如今威胁尚小。夏国大伤元气，气数已尽，苟延残喘，灭夏指日可待。而唯有柔然气焰嚣张，不可一世，我军还未真正重创它，须调集精兵，趁其骄横轻敌的时机，以迅雷之势，长驱直入境内，出其不意，攻其无备，定能全胜！”
拓跋焘沉吟，又看众臣，群臣讨论一番，都推举太史令张渊、徐辩出面劝阻。张渊当年曾经由于劝阻过苻坚不可以南伐，苻坚不肯接受结果大败而名噪一时。
拓跋焘命令他们当庭与崔浩辩论，张渊便说道：“当年是已己年，属于‘三阴之岁’，‘太白在西方’，故不能举兵，否则必定失败。”
崔浩针锋相对，说道：“张大人错了，阳为恩德，阴是刑杀，现日食君主应积德，现月食则该注意刑罚。陛下使用刑法，对有罪之人则绑缚肆市处决，对于敌国，就应发兵灭之。我察天象，近年以来月行遮昴星，至今仍然如此。三年之内天子将大破旄头星之国。柔然、高车都是旄头星的部众，臣希望陛下不要犹豫。”
说起天象数术，崔浩更不会比他懂得少，这让张渊等人立刻羞愧难言，辩解说：“柔然乃是荒外不定之物。我们纵使得到他们的土地，也不能耕种收获，得到他们的百姓也不可驱使。而且他们疾速往来，行动无律，很难攻取并彻底制服，何必如此急迫，在此三面起兵之时去讨伐他们？”
崔浩受够了他们的无知，言语也不再顾及，直说到：“陛下，张渊、徐辩若论天文，还是他们的本职，若说到人间之事和当前形势，则恐怕非他们能解，二位方才之言用在今日完全不切实际。柔然本来是我国藩属，后来背叛而去，今日陛下收回柔然，就绝不是毫无用处。恕臣直言，世人皆信服张渊、徐辩深通天文，预知成败。那么，我倒想问问二位大人，在统万城未攻破之前有没有溃败的征兆？如果不知，则是没有能力，若知道却不说，就是二位对旧主的不忠。”
他字字掷地有声，张渊等人自以无先言，惭不能对。
就在这时，突然有人来报，遣宋使回京，拓跋焘便命其上殿。
遣宋使已经在宋数月，这次回来，是因为宋国近日所言的河南之事，他跪拜，道：“陛下，臣有事奏。”
“说吧。”
“臣自宋归，宋主义隆向我朝索还河南，否则将发兵攻取。”
遣宋使倒是没有一句多余的话，拓跋焘冷笑，扫视众臣，沉声道：“龟鳖小竖，有何能为？朕若不先灭蠕蠕，转使腹背受敌了，朕看诸卿已不必再辩，北征柔然一事，朕意已决。”
神麚二年。
四月，拓跋焘治兵于南郊，分军遣将，平阳王长孙翰领军自西道向大娥山，拓跋焘领军自东道向黑山，同会于柔然可汗庭。五月，东道魏军到达漠南，舍弃辎重，轻骑奔袭。兵至粟水，柔然可汗大檀闻听北魏大军来到，未及设备，只得携其家族，焚毁屋舍西遁，部落四散，畜产布野，无人收拾。大檀弟匹黎先闻有魏军来攻，率众欲来救援，恰遇西道魏军到达，被魏军击溃。
拓跋焘率魏军沿粟水西行，六月到达离平城三千七百余里的菟园水，魏军分兵搜讨，东至瀚海，西至张掖水，北越燕然山，原来受柔然控制的高车诸部也趁机摆脱柔然，先后归附北魏者有三十余万落之多，所获牛马百余万匹。七月，拓跋焘引兵东还，回到漠南，闻东部高车屯驻已尼陂，人畜甚众，遂遣左仆射安原等领骑兵往攻之，招降东部高车数十万落，将他们劫往漠南北魏控制地区。
十月，魏军凯旋回到平城。
这次北伐柔然，魏军大胜而归，柔然可汗郁久闾大檀忧愤交加，吐血而亡，其子郁久闾吴提继承汗位，后立即主动遣使求和，对魏国来说，柔然已不是大患。
唯一遗憾的是，行前崔浩曾经对拓跋焘几次嘱咐，言“只怕诸将不肯深入，不能全胜”，希望拓跋焘不要犹豫，一举消灭柔然势力。但也正如崔浩的担心，当魏军进到琢琊山，诸将怕有伏兵，苦劝拓跋焘停止进军，后来才知道，当初如果再前进两天，魏军就可以把柔然残部彻底消灭。
拓跋焘凯旋归来后加封崔浩为侍中，进抚军大将军，此后凡遇军国大事都会先咨询崔浩的意见。
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