北溟国，丞相府。
“啊呀，真是恭喜傅公、贺喜傅公。”工部侍郎靳言抱拳向丞相傅子期摇了摇，笑若春风，很是得意欣然的样子说道，“宫内传来消息，说是太子为神殿一事强行闯殿进言，惹得陛下大为震怒，已经下令关了太子几个月禁闭，让其好好熟读礼记。朝廷之事，还需多多仰仗傅公了。”
当下皇帝昏庸无道，耳根子最软，政权被以丞相傅子期为首的政党独揽十余年，虽不能说是民不聊生，但在变着法地搜刮民脂民膏下，也绝对算不上太平盛世。直到白曜辰成年后开始插手干涉政务，又以不可思议地速度集结了自己的势力，双方利益冲突、观念相左，但谁也没法子成功除去对方，因而二人均各退一步，将局面保持在一个微妙而危险的平衡点上。
而太子受罚卸权，则是这个平衡发出裂纹的信号。
“靳兄此话何解？在下与太子，左右都不过为了陛下分忧解难罢了，何来‘恭喜’之说。”即便靳言把话说到这个份上，可傅子期仍旧面上声色不动。无喜无忧地端起茶轻押了一口，他淡淡道，“旁人若是听了靳兄之言，怕是要误会了你我二人不可。还望靳兄谨言慎行。”
靳言闻言身子一僵，连忙点头称是，见傅子期略一颔首之后，又赶紧挖空心思换了个话题。离开丞相府的时候，他坐在轿内、放下布幕，这才恍然惊觉背上微凉，已是沁了一身冷汗。
或许是时势造英雄、乱世出奇才。若说白曜辰是名满北溟的温谦佳玉，那傅子期也不可不谓是在他之前崭露头角的世珍珠宝、北溟朝堂历史上最传奇的升迁。他在十七岁那一年以一人之力替皇帝平了南雁一场来势汹汹的边境战役，打了个漂亮的完胜翻身仗，归都时万人空巷、夹道欢迎，欢呼之声难绝于耳，国都内怀春少女掷给他的鲜花瓜果也真真是铺了一地。
青衫若竹，名士fēng_liú。一代少年丞相，才华横溢、风光无限，北溟谁人不知“傅子期”之名？再后来，民心所向，傅子期理所当然地成为了北溟的守护者，在史书上留下璀璨流彩的一笔。
……所以，他才会早早地就坚定站在了傅子期这一边，哪怕这人出了名的难察喜怒、深不可测。靳言拿着手帕擦了擦额角的汗，眯着眼睛扯起了一抹笑，颇有些自得。至于白曜辰，不过是个有些小聪明的毛头小子罢了，和傅子期争权，他还差得远。
仿佛想到了事情尘埃落定后的回报，靳言忍不住哼起了小曲。
——这一局棋，胜券在握。
相对于靳言溢于言表的春风得意马蹄疾，东宫这边的心情就不那么美妙了，甚至，是阴霾压顶的。百名禁军包围在东宫四周，除了送膳、浣衣的宫女太监可以在严密监控后进出以外，其他人均禁止通行。平日人头攒动地东宫，骤然变得冷清了下来。侍从们大气都不敢出一下，心头惴惴难安。
没有借责怪身边人的小心翼翼而出气，也没有表现出什么懊悔担忧的情绪，明明处于各种意义上的糟糕处境的白曜辰袖手站在窗前，眺望着远方。廉安站在他身后，匆匆一眼便辨出那是神殿的方向。太子不会放弃的。廉安这样想。他回忆起白曜辰被训出皇帝宫殿时的眼神，那是不罢休的坚定。
“……廉安，”果然，白曜辰在片刻后开了口。他还是同往常一般的温和，“可否替我送一封书信到傅公府上？”
廉安沉默。
“廉安。”没有转头去看廉安，只是白曜辰的声音多出了几分无奈，以及恳请，“你是我身边最放心的人。”
“廉安不懂。”终于，廉安说了话，并且深深跪下。他的身子帖服在冰冷的地面上，他的声音也像这大理石似的失了温度，仿佛是强忍着悲痛不平，强迫自己平静下来，做着最后的劝阻，“廉安追随太子的时间并不长，但也二年有余，一直看着殿下为了北溟、为了百姓、为了您的抱负而全力以赴，同那些奸臣佞臣周旋。虽然廉安只是殿下您的匕首，无话可说，但殿下如今要在与高楼仅一步之遥的地方停下，廉安着实不甘，也不懂。殿下，您当真觉得值得吗？”
廉安的话让白曜辰一时之间竟无言以对。
廉安出身贫寒，幼时父母因为地方官商勾结，被随意套上罪名处死，自己则被人伢子贩卖，后遇高人收徒，习得了一身武艺。他立誓要为苍生而战，听闻白曜辰实乃贤君后，毅然投入其帐下，成为太子暗卫之首，愿一生效犬马之劳。廉安一直觉得自己的选择没有错，直到现在，他也不觉得后悔——只要，白曜辰摇头的话。
“……廉安。”
听到白曜辰念自己的名字，廉安忐忑又不安地抬起头，去看那位让自己奉献一生忠诚的殿下。
“对不起，净逼着你做违心之事。这些年辛苦你了，送信我会派旁人去的。”白曜辰说话的时候，闭上了眼睛，不忍去看廉安失望的表情。但他并不挣扎，廉安的话叫他心怀愧疚，却丝毫没有动摇他的决心。白曜辰转身迈开几步，直到与廉安形成相背之后，紧了紧手，他又轻轻丢下一句话。而后，再无停顿，一往无前。
“自今日起，……廉安，你自由了。”
廉安愣愣跪在原地，没有回过神来。他……“自由”……了？什么意思？他反复、缓慢地思考白曜辰对他说的话，好像过了很久，又好像只是下一秒，他终于明白了——他的殿下，放弃他了
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