刘英是汉明帝同父异母的弟弟，封国就在汉高祖的龙兴之地徐县，是班超父亲班彪当年未去任职的福地。刘英就国后为了笼络官员，擅自增减官秩，设置了诸侯王公两千石，这明显有点僭越，他怕朝廷追究就想着法子巴结皇帝弟弟。有一天明帝在朝堂说他做了一个梦，梦见西方有大神，头顶光环，甚是明亮，被一帮谄媚大臣附会到佛教，结果就派大臣到西方请神，在疏勒附近请来两位西域游僧，用白马载来《四十二章经》，为他们建了华夏最早的寺院，取名白马寺，让游僧住寺译经。这些游僧汉语水平有限，翻译的经文晦涩难懂。刘英本来喜欢黄老之术，也颇有心得，为博得明帝高兴，又下功夫研究佛学，把这两个和尚请到他那儿讲经诵经，又带着一群门客到处建寺庙，还把道教的老子和佛教的浮屠供在一起。这说明佛教初入中原时，人们是两教一起信的，佛教在老百姓的眼中是另一类方术。刘英由于交往的人太多，鱼龙混杂，又鼓动其他封王也和佛结缘，坏了诸王不许私下走动的规矩，被明帝下诏责斥。为了祈求佛祖和天师都来保佑他消灾免祸，他就又结纳方士，让这些方士为自己作法消灾，方士制作了金龟玉鹤当符瑞，被别有用心的人告到朝廷，说刘英有谋逆之心。谋逆这罪名一旦摊上，十有八九就活不成了，这下新帐老帐合起来算，公元70年刘英被废掉王号，徙往丹阳，第二年就在惴惴不安中自杀了。刘英死后，班超想起曾与刘英豪饮畅叙，刘英对他们班家祖先曾经的光辉如数家珍，俩人颇为投缘，不禁难过落泪，就在洛水边撒酒致祭。不料这件事被宵小之人告发，有司要拿他问罪，他抗辩道：皇帝陛下遣光禄大夫给刘英吊唁祠祭，按照法制赐赠丧物，又加赐列侯印绶，可见天心怜悯甚盛，难道我顺天子之意祭祀一下也有错么？有司一时语塞，报知明帝，明帝责了一句“多事”，却也让班超卷了铺盖。官场的人就这么悲哀，上面的意思你永远不懂。回家之后的班超重操旧业，虽说养家尚可，但时下轻商，总归是没有地位，时不时还得仰仗班固拉关系，所以班超一见班固急慌慌的样子，还以为是帮他拉了笔大买卖，哪里能想到要他去见窦固！
“去显亲侯府做啥？”
班超一路问了几次，班固都不告诉他，而且一脸平静，看不出有什么兴奋或愁烦。他暗忖这两年好像也没做什么出格的事情。在他的记忆里，窦固主动差人找他还是在他罢官之后，怨他没有政治头脑，却又赞他急中生智抬出了皇帝，堵了人嘴，否则还不知怎么收场呢。要知皇帝做事都是给天下人看的，形式不等于内容，不见得心甘情愿，大家很难揣摩皇帝的心，近了他嫌弃，远了他猜忌，就是那些宦官近侍，马屁也往往拍到马蹄子上。皇帝的耳目无处不在，别看他没安排人盯你，想邀功请赏的人多了，你也不能一概而论人家就是卑鄙小人。当官是一门大学问，不是你有知识、有能力就能当好的。班超有如醍醐灌顶，霍然明白，但他怀疑自己不会再有机会了，还是窦固一再勉励他不要气馁，机会总是留给有准备的人的。后来去显亲侯府都是他亲自送活，光《三十六计》抄本就送过几次，窦固特别欣赏他对名山大川风土人情的熟悉，论起来头头是道，说战场的运筹帷幄十分需要这些知识，这还得感谢他一年零十个月的兰台令史生涯，那里什么样的资料都有，就看你有没有心。窦固也曾问他对前朝三杰怎么看，他以为张良是个江湖浪人
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