她莞尔一笑，眼角现出深深的鱼尾纹。
“恕我冒昧，前辈既然……出嫁过，那您的相公和孩子呢？”郁霓影轻轻试问道。
“这个问题，老身无可奉告。”羽婆断然拒绝了她。
郁霓影道：“抱歉。晚辈枉自猜测，我娘年少时曾承蒙过婆婆您的多次关照吧？”
“婆婆？是啊，在你眼里，我已然满脸沧桑，对不对？”
见羽婆的眼中泛着凄楚，郁霓影难免有些尴尬：“噢，不过，您的声音还是那么温婉亲切。”
对方苦涩一笑，吐露的话语却令人愕然。
“是啊，三十七岁的我，即便苍老了韶颜，枯萎了青丝，不变的还有声音，还有声音……”
“三十七岁？！”郁霓影惊惧难掩，握着的金莲花差点从手心滑落。
“很震惊吧，在希望魇城，任何怪异的事情都有可能发生。”她似乎早已预料到对方的反应。
“那前辈岂不是和我娘亲差不多年纪？那么，您与她是……”
“我们是儿时的好姐妹。认识你娘的那一年，我六岁，她刚满七岁。恕我不能相告真实名姓，因为我不想给你带来不必要的麻烦。”
郁霓影无法置信道：“不知前辈究竟经历了什么，您怎么会变成了这个模样？”
羽婆道：“开始我被分到天籁司做侍女，后来去了佳卉司莳花，十三岁时服侍老城主明照水，十九岁嫁人，一年后来到墓园。”说着说着，她勉强笑道：“昨夜朱颜，明朝华发，景殊色衰，不过在一夕之间。”
郁霓影疑惑道：“一夜白头？我不明白。”
羽婆平静道：“是一种可以令少年人朝如青丝暮成雪的毒药，名曰‘韶——华——尽’。”
郁霓影不禁愤然：“是谁这么狠毒地折磨你，又将你孤独地囚禁在墓园？”
羽婆凄然道：“偌大的魇城，有此杀伐决断权力的人不过寥寥几人。”
是明照水、席紫凰，还是那个在红莲岭隐居的千鋆涵？郁霓影眉头紧锁：“那个人为什么要这样做？”
羽婆道：“因为你娘自尽那天，我是在场的‘弑魂天’部众之一。为了救冰姐，我假意被她制服要挟，孰料她顺手摘下自己藏于耳坠内的‘立焰’，咬碎吞咽。”郁霓影奇道：“立——焰？”
“‘立焰’是魇城执令与杀手们自备的毒药……那次的活捉任务因我的‘疏忽’而失败，回到魇城本该要领死，没想到……出了件意外的事情，我才保住性命，但也付出了容颜苍老的代价。”
郁霓影双膝跪地，含泪嗫嚅道：“前辈，我代娘亲向您致歉。”
羽婆长叹一声，伸手扶起面前的少女：“我虽难过却不后悔，因为昔年我们说过：鸢尾和雪兰的情谊，将芳馨同在。不管怎样，总算天见可怜，居然让我遇见你。”
郁霓影握住羽婆的手，郑重道：“前辈若同意，等事情一办完，我就带你离开魇城，选一处雅静的好地方，照顾你的后半生。”
羽婆摇头拒绝了她：“不用为我劳心。我忍辱偷生至今，不是因为怕死，其实我一直在守护生命中重要的人。唉，人生千百事，回首皆是梦，终逃不过埋骨蔓草黄沙中。”她的目光穿过竹窗，眺望向远方的山峦。
在漫长的守墓生涯间，究竟是什么样的信念支撑着孑然一身她毅然活下去的？
郁霓影一时间猜不透，却也试问了一句：“您默默守护的人，其中就有二公主乐婷吧？”
羽婆脸色顿变，郁霓影继续道：“丝毫不求回报的关心，人世间唯有骨肉亲情，方能至此……恕我猜测，魇城二公主早逝的生母秦夫人，是不是前辈您？”
羽婆沉默了半晌，方道：“是或不是又如何？只要乐婷平安快乐，其余的都不重要了。今日得知乐婷曾去宝鼎山遇险，我真是害怕。”
见她默认身份，郁霓影道：“刚刚秋露的话让我想起，二公主在宝鼎山天夕崖的那晚，其实我也在场。”羽婆惊诧道：“这究竟是怎么回事？”
郁霓影道：“妄媒婆婆拿着藏宝图要挟我去宝鼎山寻宝，没想到东溟教人、岭南四鬼还有二公主都在山上。不知道公主是不是见过类似的藏宝图，前辈或许知道个中缘由？”
羽婆摇摇头：“看来，只有你亲自去问乐婷了。好奇心重的乐婷可能在魇城某处见过什么，记载了下来。”
此时，桌上的秋露动了动娇躯，似是快要醒了。
临行前，羽婆对郁霓影低语道：“当年夫君告诉我离开魇城另有暗道，这枚蜡丸内藏有可以逃生的路线图，关键时刻它或许能帮助你，我准备再临摹一张图。若是乐婷近日有危险，请你告知她这个秘密，最好带她来见我，拜托了！”
此刻，郁霓影已然明白：这片魔域里潜伏的迷雾阴霾，会给许多有心或无意的人带来不幸，无论是不甘命运摆布的局内人，还是自信满满的挑衅者，都要做好应战的充分准备。
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