如意别院位于山腰，是一处被苍翠箭竹环绕的屋舍。
轩窗半开，有一长身玉立的男子正临窗观竹，窗桌上平铺着一张泛有银白色光泽的云母纸，以玉镇纸压平，桌面边侧摆放着笔砚、墨锭、笔洗以及玉石调色盘。
一个提着木桶、肩背褡裢的灰衣小厮绕过一丛鹿角栅栏，箭步闪入院门，朝屋内人喊道：“卢管事，您要的颜料配齐了！”
屋门打开，小厮桂生低声说：“按您的嘱咐，我托仲老板采买了夕蕊和飒黄粉各三两，混在石青、赭石、石黄颜料口袋里运来了。”再阖上门。
两人步入里间，卢翎掀开床下的暗板，从木盒里拿出几只干净的水晶瓶，摆在空桌上。与寻常沙漏不同的是，每个水晶瓶由两部分组成，上方是长脚漏斗，它的尖端正好卡入下方锥形瓶的狭小口径内，几乎无缝隙。
桂生将一层细孔纱布沾了点清水后，紧紧垫入漏斗内壁，再打开一只口袋，用木勺慢慢往瓶里倾倒石青粉块，动作麻利。他一边倒一边问：“恕属下多话，桂生很想知道这些分离的药粉有何用途？”
卢翎望着沙漏中上下明显分离的粉末，似笑非笑地说：“是香料。”
桂生将漏斗那头的纱布拧成一团后小心取出，倒在圆钵内盖好，又将鼻子凑近锥形瓶口闻了闻，奇道：“几乎没有一点儿香料的气味，它们的原料到底是什么？”
卢翎道：“夕蕊的原料是生长在弋天山的一种开紫红花的灌木花蕊，飒黄是北溟金乌鸟磨碎的尾羽，将二者浸泡提纯后，再将一两钱的粉末掺在沉香或甲香里焚烧熏衣，便会散发出魅惑人的特殊气味，能令食心蛊的宿主从潜意识里依赖我。若在房中焚烧，还可以掩饰火药料的气味，避免被人察觉。”
桂生不解道：“既然是香料，为何要隐瞒云影天宫的洪宫司、费尽周折地把它们运进魇城？”
卢翎冷笑：“三个月前，那人不知听了谁的提议，要洪迤逦定期将三天宫、四司中有关药材开支的账簿找来，她要亲自抽查核对库存量及去向。”
桂生脸色一变：“难道她发现了我们的秘密？”卢翎摇头：“应该没有，目前只是疑心。”
桂生抓抓后脑勺：“我们虽与城外人结盟，可薪木、药石等运料一旦受阻，光靠沈祭司的人手作掩护，也不是长久之计。到时候，他会不会出卖咱们？”
卢翎转了转手中的扳指：“沈川穹应该明白合作是为了各取所需，总好过两败俱伤。”
桂生想起祁楚扬入住魇城时，主人命自己即刻传信约见沈祭司一事，便道：“如今城门守卫中过半之人被魇瞳术控制，要是薪木药石能及时补充，时候一到会让三天宫的人措手不及！”
“眼下光靠他们还不够，还需一人助我们一臂之力。”
桂生奇道：“是谁？”卢翎一字字道：“洪、迤、逦。”
“洪宫司？”桂生瞠目结舌，“那个老狐狸负责三天宫的账目查验，巴不得咱们出事他好立功，又怎会帮我们？”
卢翎道：“你有所不知。洪迤逦曾是云甍圣君一手提拔的旧部下，他早年随人经商，熟谙魇城过往秘辛，虽然曾助城主平过内乱，可城主和大公主一直防范他。上回佳卉司侍女苇绡与七珍司侍从石斌殉情一事，丢尽了束灵钰和洪迤逦的脸，也让他们彼此起了芥蒂。虽然城主明面上仅对两宫司扣罚三个月俸禄，但二人岂能心安？由于大公主素来性情清冷，所以他们各自暗送了一份礼物，希望我能在城主耳畔美言几句。”
桂生道：“主子都收下了？”卢翎道：“我婉言谢绝了礼品，却要他二人日后各卖我一个人情。有几件事，你得小心去办。”桂生忙挺直了腰板：“主子吩咐就是。”
卢翎拿起一支笔和一块沙盘，倒转笔杆，用笔顶在沙盘上匆匆写下几行字，末了道：“你要牢记。”
桂生合上眼，在心里默记了一番，朝主人点点头，用提斗笔头将沙盘上的字迹扫平。
卢翎负手看着桂生背起褡裢快步离开，眉宇间川字褶渐生：一旦事态出现逆转，哪怕是牺牲性命，也绝不让那个仇人逃脱应有的惩罚。
“哒——哒哒！”
一人正骑马前往水月湖畔的积素轩。
积素轩是一处僻静的屋舍，朱漆剥落的院门上挂着一把黄绿斑驳的大铜锁。
一身雪白衣衫的少女借助一棵老树，点足从院墙上轻盈翻过。
院墙内是三间悬山式小屋，花坛内的一株绿萼梅已盛开，风动落花红簌簌。少女缓步踏上主屋石阶，北风触楹转响，发黄破损的窗纸抖抖索索，往里可见屋内陈设简单古旧，橱架上书册卷轴均蒙上一层素蟫灰丝。
少女绕着屋舍转了一周，走到那株绿萼梅树下，轻叹一声后蹲下身子，用所佩丝巾兜起地上的片片落红。她拈起几片粉白花瓣，继而情不自禁地用花瓣拼起字来。
不多时，她忽闻身后有动静，急忙起身道：“是谁？！”望见银衣一晃，一人自墙上如轻雾落下庭内，他的声音温和似江南春水：“婷儿的墨迹向来灵秀，现在居然还以花拼字……”
少女霎时面色大窘，急挥衣袖，一地花瓣字霎时萦盈艳曳。她冲银衣少年娇叱道：“二哥你真坏，居然故意偷看！”
银衣少年故作一脸茫然：“干吗这么生气？我没看见什么呀。”
少女俏脸红若茜桃，贝齿紧咬道：“你一定看到了，还装什么糊
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