二。
覆阑纤弱绿条长，带雪冲寒折嫩黄。
迎得春来非自足，百花千卉共芬芳。
——宋·韩琦《迎春花》
红颜弹指老，若不是得宠的嫔妃，冬日漫漫，这宫里的日子，倒也是无趣得紧了。
绮芜按例在入宫三日后拜见了贵妃，尽量穿得普通，便没有在花团锦簇中引起多少注意。况贵妃的承乾宫正殿空旷，而绮芜位分并不高，站在众人后头，没有多看清贵妃的样子，也无心去看，觐见完毕后便随着众人散了。
不出意料地，第一位侍寝的并不是她，而是满军上三旗乌拉纳喇氏那丹珠之女宁贵人，在当日侍寝后又封了嫔。宁嫔出身乌拉纳喇氏大族，在京城中出了名的娇生惯养，一向自恃美貌家世，然而她有几分动人姿色，对皇上也颇是娇媚温柔，也讨得皇上不少欢心。于是一时间宁嫔炙手可热，赏赐不断，恩宠之盛连之前受宠的贵妃一众也不得不让步几分，宁嫔也更加得意，终日锦衣玉食，连寝宫都极尽豪奢华丽，宫人更是扬眉吐气，横行霸道。
不觉离入宫已过了半月。到了深冬之末，雪天路滑，贵妃便免了宫里的晨昏定省，叫各宫妃嫔各自在宫里休息。长日漫漫，尽是无事。
这一日，绮芜见天气渐暖，想着御花园里早早种下的迎春应已开了，于是携了岫云的手，也不带别的宫人，便往御花园去。
迎春果然开了，白白黄黄的几朵，煞是可爱。绮芜心里高兴，攀了一枝花骨朵儿多的，笑向岫云道：“等回了宫，必要在我那件未裁完的寝衣上绣几朵金黄色的迎春才好呢。”
却听不远处传来人声，岫云朝声音处望了望，奇道：“宫中不许喧哗，是何人如此不懂规矩？”
绮芜静静听了听：“远处听不真切，我们不如走近些看看吧。”
只见离迎春花林不远的花坛子旁边，一位衣着华贵的年轻女子正夺了旁边太监的拂尘，劈头盖脸地向地上跪着的一个宫女打去。那女子面若圆盘，一双丹凤眼妖媚无比，再加之银红霞影妆，使得整张脸虽然艳丽，却莫名的不协调。再加上此刻神情愤怒狰狞，整个人好似狐精恶鬼一般让人恐惧生厌。而跪在地上的那个宫女看服饰竟也有几分地位，然而她神情只是恭敬，安分地跪着，也不哭，倒让人择不出半点错处来。
岫云见绮芜只是静静躲在一旁听着，便悄对绮芜道：“小姐不知道，这女子便是近日颇得宠的宁嫔娘娘，家世显赫，一入宫就封了嫔。这些日子侍寝的都是她。奴婢往内务府几次，她的贴身宫女来取东西都趾高气扬的。。”
“乌拉纳喇氏多后妃，然而她跋赫的名声我在闺中也听过不少。跪着的那个呢？”
“是贵妃娘娘的陪嫁侍女碧鸾姑姑，她性情温和，行事谨慎，宫人们也喜欢。今日不知道为什么得罪了宁嫔娘娘。”
绮芜点点头：“这宁嫔是皇上封的？”
“是贵妃娘娘给的封号。”
绮芜扑哧一笑：“宁嫔娘娘可不是打自己的脸了。”
只见宁嫔一边打那宫女，一遍骂：“还敢借看花讽刺本宫年老珠黄？你家主子才人老珠黄！”宁嫔身边的小宫女胆怯地劝：“娘娘别打了，且不说皇上，贵妃娘娘也会生气的…”
然而盛怒的宁嫔一把将她推开：“吃里扒外的东西！今日谁求情都没用！看我不打死这小蹄子！”
“那如果是本宫说，叫你不要打了呢？”
一把娇柔妩媚的声音悠悠道，宁嫔惊慌回头，那花团锦簇，几十个人围着缓缓走来的丽人，可不就是贵妃佟佳氏？只见她一身胭脂红蜀锦织凌霄花缎宫装，披纯黑一斗珠绣金线牡丹斗篷，头上是鎏金如意凤尾红宝步摇并一色儿的红宝金饰，一双桃花眼眼角微挑，极尽柔媚之色。唇似含朱，眉似点翠，双颊微醺，两目微湿，一张柔软细腻到了极点的脸庞，此刻虽然满面含春地笑着，眼中却殊无笑意。只冷冷望着战战兢兢的宁嫔，嘴角依旧是温柔地挑着，却让周围的花朵儿都自惭形秽了。
宁嫔惊慌失措地跪下：“贵妃娘娘万安，请娘娘恕嫔妾言语无状之罪，然而这宫女冒犯嫔妾，嫔妾一时气急…”
“宫女也是满军旗的出生，更何况是本宫的侍女。纵然有错，也不能这么没命地打。不知道的还以为宁嫔你无能，只能靠责打宫女来树立威严。你说，她做了什么，你这样打她？”
宁嫔眼中闪过一丝怨恨，然而她又很快地低下头去：“娘娘有所不知，这贱婢望着刚刚花房太监手中的凌霄花说这花不合时令，而嫔妾的闺名就叫紫葳，正是凌霄的别名，她影射嫔妾，嫔妾不能不责打她以正宫纪！”
阮绮芜不禁悄笑道：“宁嫔竟这样愚笨！”
“哦？”贵妃双眉微抬，饶有兴味地朝着地上跪着的宁嫔道，“本宫竟不知有这样的道理。怎么本宫和皇上难道不在么，需要宁嫔你费心费力亲自责打一个宫女来正这宫中风气？”
“你…”宁嫔急气攻心，一个不小心向前倒去，正好撞倒了前面一个送菜的小宫女，小宫女一个踉跄，手中的珍珠翡翠桂圆羹不偏不倚地合在贵妃的裙子上。贵妃浑身一凛，身旁的大太监见机怒道：“宁嫔娘娘竟如此无礼不敬尊上吗？还是为了得宠的缘故轻视贵妃？”
“嫔妾…嫔妾不敢啊！”宁嫔惊得只是一味地磕头。贵妃冷道：“你还敢说不是不敬本宫吗？你刚刚的解释分明就
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