五月，金军分四路南夺，聂黎贝堇兵出山东，李成犯河南，完颜撒离河中进陕西，完颜宗弼主力攻开封，兵锋猛烈，宋举国应之。韩世忠军前出攻击京东路，岳飞、张俊立帅旗，提兵迎战都元帅完颜宗弼。金军阵前先锋十六天魔舞率三百精骑前出，破杀前路义军首领，连入三寨，阵斩宋阵巡司弓兵牌子头等，销毁所获图书，焚烧书庐。金国大军未至，宋境内民势已危摇。金军前侵路上诸路义军急急防备，但又防无可防。金军先锋十六天魔舞武功高强，遇宋军大阵则避开，遇散兵游骑义勇则击杀，一路俘获情报前探后达，宋大将统军未至，地方剿之又无良策，军民既愤又恨。义军江淮两边除积极联结互保，试图一举将他们围歼外，又疲于处处提放，害怕十六天魔舞分而击破，一时四野溃民浮于中原。又纷传金军大兵压境，正在四觅渡口，十六天魔舞率精骑亦在河岸江岸等处频繁出没，对船家倒是友善。这日义军头领冷面寒铁邀聚各方义士商议，说这金兵探马善战善行，一击不能得手则立刻远遁，义军挡亦难追亦难，看他任由驰骋，总是心腹大患一桩。座上这各方纷纷议论，说各地联结自保自是当务之急，各方首领与地方乡绅无不点头称是，再约定各地时时飞鸽传书通报讯息。附近驻防的江南厢军等从来俱为朝廷配囚之徒众，巨寇尚不足以当，金军更是难以抵挡。当前只有先依靠乡里义军，金军探马虽来往迅驰，但地方则多备弓箭，来攻则群簇飞射，离则追射之。金军探马并无重甲，连环追射之下势必可以阻其气焰。而十六天魔舞刀马娴熟武艺高强，就非要另找强手治之不可。“桃花台有酒楼。”众人中有人说：“听说阳陵大侠米全在此，米大侠剑术超群，为人侠义，一定会拔刀相助！若我们一举得了此功，朝廷也势必会对义军刮目重看，如此可是善事一桩！”
众人一听之下纷纷称好，一众人说办就办，立刻收拾行装直驱百里之外的桃花台。而桃花台处山边溪畔，因有大石色若桃花，因而得名。石畔有酒楼望天青，众人到时已是正午后，楼上没什么客人，只有门边一桌有僧客一名，一盏浑茶，一碗素面，风尘仆仆面色憔悴。众人上得楼来，推老员外聂先坐，其余分坐下手。小二上来笑了招呼，上了腊鱼、骨酢、干咸豉、松脯、兔杷，又要了果子两色灌香藕、糖豌豆，栗黄、炒团，浊酒一翁。大家便坐下拭汗吃酒，看楼外清溪潺潺，鸟鸣莺飞，这江山哪有丝毫刀兵凶气。一干人七嘴八舌，小二轮番招呼，前后才听清了是要来找米全大侠，而且是抗金大事，唬得掌柜一面一迭声安排上酒上菜，一面儿自己都在门外不停张望。午时过后不久，远远来了一人，米色纱笼外罩，神清气昂大袖飞舞飘飘然而来，真有仙气也。众人远远见了轰得叫一声好，来者不是米侠是谁？连门边僧客也莫不抬头期待。这米侠上了楼，自顾自挑窗边坐了，小二赶紧上前给挑了帘子，漏出山外清亮进来，掌柜敬了茶立在一边，米全将手中一柄纸扇一展，随口点了虾腊、蹄子烩、肚羹和烧饼各一味，又要了错认水一瓶（酒极清纯，会被人错认为水），这边聂员外看米全定坐了，才整理衣冠，肃然向前。
米侠自然诧异，回礼让座，聂员外倒是不肯就坐，仍在窗外一帘碧水草绿花红间，细细将事情来由说了，又从怀里取出义军首领四人的联书递上，米全接信仔细看了，端吟良久，才倒下两杯错认水，再请聂员外入座。
“小生剑挫笔短，拜读义首来信，自忖不自量力。”米全沉吟道：“但金兵既已南侵，军民有志，俱会举力一争，在下曾拜剑客海波青为师，修习踏波剑法一十四载，早年倒是好除奸恶，阵前亦有手刃金兵过往，今日有缘相聚，既然得知敌兵有深入之举，竟然有将十六员又兵三百，我想挟义军之威，弥江河无险之蚁穴，米全理应当仁不让，只请各位届时多多调派好手，觅得敌讯，鼓而歼之！米全愿执剑当前。”
聂员外闻言大喜，周围人等也无不弹冠相庆，掌柜连价送上酒水，直言不劳各位大侠会钞，待到阵前破敌，再回来开怀痛饮！“店虽小，可后面也藏有几樽真珠泉，届时一并取了为各位英雄祝捷！”掌柜这边气鼓神舞，唯门边僧客暗自叹息一声，也为窗外鸟语所掩。
桌上米全便与聂员外商议，各家义军选出精壮善战之士各百名，集合五百兵力，再调弹弓竹箭好手预备，不日分派探子各方探寻金兵探马与十六天魔舞去向，择机合而击之。即便不能全歼，也绝不能让敌全身而退，务必让十六天魔舞在此化为残舞，振义军士气，鼓抗敌决心。这酒过三巡，门边僧客取了铜钱会帐，上得楼来合掌。
“天机不可泄，”僧客低声道：“兵机亦不可泄。金军百战老练，前锋探马尤其兵精，狡诈异常。米侠有心有力杀敌，阿弥陀佛。贫僧亦想助一臂之力，可请各位等得数日，待贫僧邀集帮手一同助战可好？”
座上人闻语皆惊，纷纷转目瞪之，只见身旁黄瘦无力一僧也，衣裳破旧，法具简朴。
米全吃惊许久，才拱手起身而立。“不敢有劳大师。”他客气道。帘外忽有风过，绿叶如雨拂。
僧人迟默片刻，合掌默然而去，待他出得门外数十步，桌前才有人惊诧。“难不得是金兵探子？”
桌上立刻有人摸出铁戒尺与短刀，欲下
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