这一年的江湖，从开始就不平静。
绿杨着水，碧草如烟。迎春花吐放娇嫩的金蕊，丛丛簇簇，像陌上游春的少女。春江水暖，一队队鸭子拨动脚蹼，捉鱼嬉戏。老船夫将竹篙在水里一撑，乌篷船拖着水下沉重的倒影，渐渐离岸。
船上总共六个船客。一对母子，一对父女，一个青衫儒生。还有一个，是我。
年轻的母亲粗布荆裙，背了两个大包袱，搂着一个穿旧布褂的四岁孩童。那孩童头上扎着一个朝天辫，一双大眼睛像熟透了的葡萄，滴溜溜地看看这看看那。坐在她旁边的是一位十六七岁的少女，水灵灵的很有几分姿色。少女倚在老汉身上，眼睛红红的。老汉抽着旱烟袋，一口一口吐着烟圈。儒生不惯烟味，走出船舱，跟老船夫有一搭没一搭地说话。
“爹，”少女开口了，“是谁给楚公子下了毒？他那么好的一个人，保护咱们无霜城这么多年，竟然有人会害他？他如果不是中了毒，便不会去罗浮山求那姜神医。如果不求姜神医，便不用娶他的孙女。爹，我好心痛。楚公子那样的人，他本该娶这世上最好的女子啊。”
那少女越说越伤心，滴下一颗颗眼泪。看得出，她内心深处对那楚公子有很多的希冀和爱慕。只有世上最好的女子，才配得起她心中完美的男子。
“春丫头，莫胡言。你若这样想，爹就不带你上华胥山找李管家了，你也莫要去山庄做侍女。”老汉吸完一袋烟，磕了磕烟秆。
“不，爹，”少女一听着急了，“春儿听话，春儿要去枕羽山庄做侍女。去年村里的阿燕去做侍女，回来时给了六十两银子，还赏了好些东西呢。爹，春儿去做侍女，你的负担便轻一些，弟弟还能上学了呢。”
六十两银子，对终日劳作的农家，的确是一笔很大的数目，足以让他们摆脱贫困的生活。老汉没有再说话，很明显是同意了。
少女自语道：“可惜山庄规定，侍女只能做一年。若是再长些，该多好啊。”她娇艳的面颊染上一层淡淡的绯色，如水的眼眸满是渴望和激动，就像一个怀春的少女即将见到自己朝思暮想的情郎。
那孩童睁着宝石一样的眼睛，昂头向母亲道：“娘，童童也要去做侍女，童童也能赚钱啦。”
船上的人都禁不住笑了。年轻母亲道：“傻孩子，只有像姐姐这么大这么漂亮，才能去做侍女。你好好读书，长大了考上状元，爹和娘就不用辛苦赚钱了。”
孩童似懂非懂地嗯了一声，转过脸看看我，问：“姐姐，你也去做侍女吗？”
我实在喜裹里拿出一个陶瓷娃娃递给他，笑了笑道：“姐姐不是。喏，这个娃娃送给你。”
孩童拿着娃娃爱不释手，年轻母亲向我道谢。江流速度很快，老船夫撑篙娴熟，很快便到了要去的渡口。我背上包袱，手拿油伞，上了岸。
岸边停泊着一艘大船，红灯笼上都写着“楚”字。十几个人牵着马排队上船，那排场和气势引了许多百姓围观。有一个消息灵通的对旁边人说道：“这就是楚府去迎亲的人呢。那站在船头的便是楚公子身边的亲随沈昭沈大爷。”
我在人群里望去，船首一朱衣人在随从中显得分外昂藏挺拔，正和船夫说话，丝毫没有倨傲的架势。
我笑了笑，向身边人打听了竹心街的位置，便一路闲步走去。好在不是太远，只半个时辰便来到浮翠苑。这里便是楚府在无霜城唯一的别苑，也是新娘子成亲前要住的地方。敲了好一会，才有一个四十多岁的管家婆子开了门，打量了我一番问道：“姑娘找谁？府里正忙着呢。”
“找这里的主事。”我莞然答道。
“现在府里主事的是徐霖徐二爷。姑娘有事可先说与老身知道，老身再为你禀报。”那婆子道。
我想了想，说：“烦请你禀一下，姜凌波在此等候。”
那婆子疑惑，看了看周围，似乎不大相信，道：“你就是姜姑娘？姑娘，恕老身多嘴一句，这可冒认不得。沈大爷已经带人去迎亲了。”
我几乎要笑了，不方便跟她多做解释，便道：“请禀知主事，是真是假，自有分辨。”
那婆子虽满腹疑惑，却只有进去回禀。我摸了摸面颊，这样平凡的容颜，怨不得人家不信呢。不多时，一个长身微胖圆脸的三十多岁男子带人快步走出来，飞快地看了我一眼，道：“姑娘有何凭证？”
我抬起手，亮出早已握在手里的龙凤玉璧。玉璧通体亮翠，龙凤花纹栩栩如生。金黄的缨络下面吊着一块念珠大小的金片，镂刻的正是个“楚”字。
徐霖见之色变，恭声道：“姜姑娘快请进。属下已安排好，姑娘住在凤仪阁。”又向手下道：“快去追上沈大爷，说姜姑娘已到了。”
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