时为大靇朝天丰八年，辖九州二十四城。九州为：东部允州（祁连城，景翰城），青州（嘉禾城，无霜城，寿仙城）；南部泉州（扶鸾城，吉垚城）岩州（闵鹿城，珠鋆城，南柯城）；西部幽州(椒萝城，芝姡城)；燕州（阔金城，祝砂城，妙郸城）；北部冀州（迎瑗城，曲霑城），瀛州（仙竺城，玉钏城，宝棣城）；中部辰州（崜月城，汇旸城，浣星城）。大靇的版图就像一个罗盘，紫帝城是京城，就在罗盘的最中央。
华胥山居允州与青州交界处，毗邻无霜城。往东南便是寿仙城，再走百里便是罗浮山。
我穿着大红的凤戏牡丹嫁衣，头上盖着并蒂莲绣纹的喜帕，手握玉如意，听花轿外面一路吹奏着百鸟朝凤曲。碧芊为我梳妆时的话语犹在耳：“姑娘瞒得我们好紧，易容术好厉害，婢子服侍了姑娘这么久，今日才得见真容。”是了，我总不能戴个人皮面具去成亲吧。但是，如果可以，我宁愿在罗浮山陪爷爷度日，也不想卷入这是非的漩涡里来啊。
上元节，爷爷特许我自己下山，我便戴上这早已做好的人皮面具，到最繁华的寿仙城赏灯。月上柳梢，蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈，暗香浮动。宝马雕车，人潮如织。不防月生黄晕，天色突变，骤然间下起倾盆大雨。慌乱中我被一辆马车撞倒在路边，那马车跑得急，在雨中横冲直去。小腿摔伤，站不起来，而周围的人们只顾赶回家，谁也没留意到我。初春的雨很冷，我冻的瑟瑟发抖。就在这时，一把伞遮住了我头上的冷雨。由此我和若珩相识。他带我到最近的客栈时，我已经迷迷糊糊睡了过去。醒后才知道自己发过高烧，已经给郎中看过，腿上的伤也包扎了。身上的湿衣服是他请客栈老板的女儿帮忙换的。我抚了抚面颊，人皮面具不在了。他笑说，你可把我吓了一跳呢，在灯光下看清你的时候，你的脸皮竟然起皱，我才知道你面上戴了东西，不过女儿家在外面，还是多一重保护的好，等你好了，我还给你戴上。也就是在那一刻，我觉得他是个足以让女子托付终生而不悔的男子。好在腿上只是伤了皮肉，我用自家制的玉露膏，两天就恢复如初了。我怕爷爷着急，赶着要回山。临别时若珩把伞交给我，约好下月十五还在这家客栈见面。万料不到赶回罗浮山，爷爷却告诉我楚奕轩中毒的事情，并且已为我定下和他的婚事。当我知道楚奕轩所中之毒是“缠绵绝”，无论如何不肯答应。缠绵绝，是有情人约定同死之药。相传饮下缠绵绝，来世便得做夫妻。
我执意不肯，说什么也不愿意掺合到别人的感情里，何况我已认定若珩，怎么能另嫁他人？爷爷叹了口气，道：“嫁进楚府，是你最好的机会。奕轩那孩子也跟我保证过了，不会亏待你。爷爷也并不指望你们能培养出感情，只要你平平安安的，不再像以前过担惊受怕的日子就足矣。爷爷这次帮他解毒，伤了元气，一时三刻也难以恢复，你跟着我，爷爷不仅不能安心养病，还得耗费心神护你周全，实在难以兼顾。将你嫁进楚府，不仅能掩盖住你的身份，凭楚家在江湖上的地位，护你不是难事。将来爷爷病好了，是去是留，你自己决定，没有人会勉强你。楚家的聘礼我已收下，你若不答应，便是罔顾祖孙情分，爷爷这病也不必治了！”话已至此，我没法，只得答应。
只是而今，天下皆知我要嫁与楚奕轩，却不知道，这只是一场虚华，一种恩与得的交易。
正在冥想，乐曲戛然而止，花轿停了下来。
一个少女的声音清清楚楚传入我的耳中，夹杂着许多的怒气和不甘：“苏翀，不许管我！我就要拦轿！我要看看她究竟是哪一点好，让奕轩哥哥娶了她！”
沈昭发话了：“宋小姐，今天是公子大婚之喜，请宋小姐看在两家相交多年的份上，不要让沈昭为难。小姐还是请回吧，误了吉时，公子可是要怪罪的。到那时，宋小姐也不好担待。”
旁边另一个声音劝她：“佳蕙，别闹了。回去吧，宋伯伯知道了，会不高兴的。”
“哼！你怕我爹，就不要来缠着我呀！谁许你跟来的？我就要闹，就要看！沈昭，你走开，要不然我就把这花轿拆了，看你们还怎么成亲！”少女发着脾气。
“宋小姐，你这是故意为难在下了？”沈昭的声音颇不悦。
我轻轻叹了口气，这样争执下去，动起手来都不好看。便道：“宋小姐好奇，就让他进来看一看吧。”
碧芊在轿外急道：“少夫人，这不合规矩的。万一有个差池，婢子只怕，不好收场啊。”
我明白她说的有个差池，是怕宋佳蕙会伤害我。可我并不担心，笑语道：“没关系，宋小姐出身名门，不会为难我的。何况，她与公子相识日久，难道就忍心断了情分？”
轿帘掀开，我也取下喜帕，微笑以对。一个清秀玲珑的面孔出现在眼前，双眸之中原是嫉恨嘲弄，很快变作惊讶，失落，黯然。摇了摇头，泪光闪动，抽身离去。
“佳蕙，佳蕙，等等我。”那个叫苏翀的男子着急喊道，想必已快步跟随她去。
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