西川自古称形胜。早在皇朝之初，西川即“为西南一都会、国家之宝库，天下珍货，聚出其中，又人富粟多，顺江而下，可以兼济中国。”安史之乱后，“唯独剑南，自用兵以来，税敛则殷，部领不绝，琼林诸库，仰给最多”。
成都作为西川首府，上元年间时，便与京师京兆府、东都河南府、北都太原府、河中府、凤翔府、江陵府并称为天下七府。至德宗时，成都已与扬州并称“扬益”，富庶之名冠于天下。但时人认为，天下第一的名镇虽号称扬、益，但两州并称时之所以会以扬为首，不过是发音方便些而已，实际上若论人物之繁盛、江山之秀美，罗锦之绮丽，管弦之动听、歌舞之曼妙、百工之富足，扬不足益之一半。
当然，不足一半的说辞难免有地域性的夸大之嫌，但西川成都府之繁华自然由此可见一斑。不过，成都府虽然号称富冠天下，但其城方圆不过十里，且只有子城，并无外郭，极为狭小。自古蜀国第九代开明王迁都成都，在武担山附近建立北少城至今，一千余年间，虽经秦、隋两朝几经增建修缮，但由于蜀地土质松软，土层浅薄，无法版筑为墙的缘故，城坊规模始终无法扩大。
狭小的城内无法容纳日益繁盛的商业，沿城而兴自然就成了商贾们的首选，因此，在城的东、西和南面，就形成了著名的东、西、南“三市”。南市首创于开元中期，为剑南节度章仇兼琼于城南江桥门外，两江并流之地设置。德宗时，节度使韦皋又于万里桥开新南市，新旧相通，市中人逾万户，桥阁相瞩，是成都最重要的水路贸易集散地。东市紧邻蜀王宫，位于神政门外，是成都著名的蚕茶集市。而西边武担山下，章城、兴义两门之外，则是西市，西市临河，又接于汶茂松藩以及西山之地，故而因地制宜，马匹交易甚是活跃，此前被大火烧毁的穆家马肆，就位于这西市当中。西市以章城门外尤为热闹，由于毗邻内城，多有达官显贵往来，官家子弟们迎来送往、宴会交游、打毬走马，寻欢作乐，带动了一大批酒楼在此兴盛，平日里丝竹管弦声细细，莺声燕语意浓浓，热闹非凡。
这一日，秋高气爽，晴空万里。连日来一直被绵绵秋雨笼着的成都人都仿佛挣脱了湿冷的牢笼，纷纷走出家门，享受这难得的秋日暖阳。西市上人群熙熙攘攘，摩肩接踵，荷担提篮的挑夫、羽扇轻摇的士子、秀面半遮的小娘、蓬头垢面的孩童往来穿梭，络绎不绝。偶有马车经过，也无寸地可驰，只能顺着人流慢慢挪动，只气得车夫跳着脚催促，声音却淹没在路人齐声叫骂的嘈杂声中。靠城楼边一溜的酒楼都已经客满，楼上楼下一阵阵的喧哗声此起彼伏，沸反盈天。
西市最北端便是原来穆家马肆所在，穆家马肆原本就占地极宽，大火烧过至今不过十天，残垣断壁已被清理一空，方圆百步的地面上被人覆上了一层薄薄的砂土，理得极为平整，却不知又是哪家商贾想要在此设店。空旷的平地旁边是一家不大的酒楼，上下两层，也许是因为太过于靠近穆家马肆，酒楼似乎也曾被大火殃及，临街的楼面上隐约还有被火灼烧过后留下的黑灰之色。
由于临近过火之地，又加之在西市的最边上，因此，与西市上其他酒楼人满为患的情境不同，这酒楼的楼下看不到一个酒客，但酒楼的伙计们却似乎完全没有想要去招揽顾客的念头，一个个侧着耳朵围在楼梯口处，满脸激动的神色。
楼上面积不大，被一张屏风隔开成了两间，一间空无一人，而另一间却有六个人垂足围坐在大圆桌旁。正对屏风的主位上坐着的，赫然是剑南西川节度使武元衡，家仆武忠立在身后，柳公绰、裴度和李虚中依秩紧随其左首而坐，右首边却是一个须发皆白，面色红润的老者，旁边挨着一个略显紧张的文士，背对着屏风处坐着的，是一个仙风道骨的中年人。
只见武元衡举起酒杯对五人逐一示意，笑道：“赵尚书、李使君光临成都，不胜荣幸。成都府地陋人多，在此荒僻之所招待贵宾，实属无奈。武某在此敬酒一杯，谨当赔罪。”
那被称为李使君的人忙起身逊谢，连说不敢。赵尚书也持杯起身，笑着对武元衡道：“武相公下车伊始，公私不扰，与民同乐，正是我辈之楷模，岂敢当相公一敬。”
武元衡哈哈笑着示意他们坐下，道：“不必多礼，不必多礼。今日我们只是欢聚饮宴，诗文可谈，轶事可论，不要拘于繁文缛节，随意就好。”
两人又躬身应了，却不敢多言。李虚中见两人拘谨，笑了笑，朝对面坐着的那中年人问道：“厚之，我听说你畜有一剑，神光可照夜为昼。一次你出游至淮浙，与一巨商同舟，行至河中，有蛟龙兴水阻船，你掷剑一挥，血洒如雨，蛟龙负创逃遁，舟船得此安然无恙。”
那叫厚之的中年人笑道：“却不知李推官从何处听来的奇谭怪论。我的确有一剑，却不是所谓的神剑，不过是定秦所铸而已。”
“定秦铸剑？”李使君听得，不由兴趣大起，道：“定秦所铸之兵，必是良品。李某久有耳闻，却无缘一见，实在是遗憾。”
武元衡笑道：“韦南康几因定秦得罪，李使君无缘于宝剑，也未必是憾事。却不知厚之能否将出此剑于我等一鉴？”
李虚中不等那厚之回答，笑道：“相公怕是无缘得见此宝了。我却是听说，有一
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