驿长缩着头伺立在侧，一脸茫然地看着三人引经据典，娓娓而谈。大约在他看来，这些能信口说出那么多高深的道理和优美诗句的人，是那么的深不可测和令人羡慕。
见他们沉默了下来，驿长往后挪了挪身子，小心地道：“不知武相公与两位从事有没有用过早饭？如果没有用过早饭，小吏这就叫人去准备。”
裴从事笑道：“早饭是用过了一些，只是相公不习惯这边的米饭，不知道利州可有什么别致的点心？”驿长道：“相公金贵，利州的糙米饭自然是侍奉不了贵人，利州的米凉面、剑门的豆腐、昭化的河鲜都是本地非常有名的吃食。剑门豆腐和昭化河鲜，在小驿是吃不到的，不过这米凉面，做法倒也简单，如果相公不嫌弃，小吏这就吩咐厨子去准备。”
“利州的米凉面？莫不就是长安城中誉满东市的“河湾凉面”？”裴从事看了看武元衡的脸色，便接着说道，“极好极好，我还听说利州的芸薹酸菜也是极有名的，要是有的话，一并备些上来。”
那驿长听得裴从事这样说，不由得大为得意，笑道：“从事好见识，米凉面配上酸菜，确实是最巴适的了。说起这米凉面，那真是了不得，在女皇帝还没入宫之前。。”裴从事打断他的话，笑着对武元衡说：“此獠得意忘形了。”，转头又对一脸得色的驿长吩咐道：“快去准备，我们歇息片刻还要赶路。”驿长愣了愣，看了看武元衡，脸色突然一白，忙不迭溜下楼去。
三人见此不由大笑，又凭栏观了一阵山景。大约过了一盏茶的功夫，便听得楼梯口脚步声杂乱，不多时，驿长领着武元衡的家仆武忠和一个端着食盘的高大的驿卒上了楼来。武忠端过一碗凉面，躬身递给武元衡，道：“阿郎，传符和驿马已经交验完毕，青海骢已寄驿馆马厩就食。”武元衡含笑接过，招手示意驿卒将凉面分与李、裴、武三人。裴度接过碗来，只见一碗滑白爽溜的凉面上，码着花椒、姜丝、茱萸、葱花和青黑的芸薹叶子，色香俱佳，令人垂涎，不由得赞叹道：“白玉居中，朱黄以佐，青黛罗列，这哪是凉面，这实在是食中之大夫。”
李从事正待说话，突听“噗通”一声，却见那高大的驿卒撩袍跪倒在武元衡身前，口中嚷道：“利州团结兵兵丁，现充五盘岭驿驿卒韩猛见过武相公。小人得神仙指点，在五盘岭守候贵人，今天总算把武相公守来了，小人愿跟随武相公，服侍左右，牵马坠蹬，忠心不二。”说罢连连叩头。
武元衡慢慢搅着碗里的凉面，淡淡地道：“子不语怪力乱神，神仙之说，何其荒诞。你既然身为驿卒兵丁，便有事业守土之责，轻言去就，岂是军士所为。”那驿卒听武元衡这么一说，又要叩头，却听得李从事笑道：“武相公德高望重，神仙之说自然不可以辱尊听，但蜀地多神仙，这倒是俗世间人的共识。从汉以来，青城张道陵，涪陵范长生，彭县罗公远，什邠杨通幽，临邛袁天罡，无一不是修为深邃，道法通玄的高士。这些高士或隐修于名山大泽，或寄身于大邑楼观，布法施惠于民间，得道飞升于天阙，以此观之，不由得令人心生向往。相公何不让韩驿卒细细说来，纵然不足为信，也可作为饭后谈资，以供一笑。”
那叫韩猛的驿卒见武元衡没有拒绝，便直了直身子，跪坐着向众人做了个揖，绘声绘色地说了开来。
原来这韩猛正是利州五盘岭人，时年三十二岁，家住栈道北五里外的五盘岭韩家沟，家中原有老母、妻子和幼儿四口人。这韩猛从小打熬得一身的力气，成年之后，就应征做了利州团结兵，一心想杀敌立功，光宗耀祖。但因蜀道蔽塞，数年间中原虽干戈四起，山南却相对平静，使得英雄全无用武之地。韦皋在西川与吐蕃虽打了好几次大仗，但苦于母老子幼，这韩猛最终也只得按捺下心思做一个半兵半农的地方民兵，除了春秋归农，冬夏时节就在五盘岭驿应付差遣，赚些身粮酱菜养家糊口。
前年九月，韩猛正在家收稻，午饭时分，有一老道来家里讨水喝，韩猛家老母亲一向笃信天师道，看那道士仙风道骨，仿佛神仙中人，便恭敬地延请他在家盘桓了三天。临行之际，那老道对韩猛嘱咐道，近期蜀中将乱，波及山南，你既为团结兵，届时必会随军出动，我见你功业心重，但此次还不是你建功之时，你的富贵在五年后。此次随军应当以老母妻儿为重，一定要按捺心思，不可冒进。老道嘱咐完，从药囊里倒出数枚大如鸡子的药丹，又对他说，此次随军你将有性命之忧，重伤之后，服下我赠你的药丸可保无虞。一年后你将有母丧，母丧之后，蜀地之乱足可平定，届时将有宰相过五盘，此为你命中贵人，你可上前拜谒，请求随从，说完往西飘然而去。韩猛对这老道的话将信将疑，自将药丸收好不提。
到了元和元年，年关刚过，五盘岭驿驿骑如星，飞报剑南西川节度使刘辟叛乱，攻陷了东川节度使治所梓州，活捉了节度使李康，占据东西两川，堵塞栈道、剑门，对抗朝廷。朝廷调派神策军行营节度使高崇文、山南西道节度使严砺分帅神策军、兴元军及李光颜所部援军入蜀平叛。
韩猛所在利州团结兵属山南西道兴元军管辖，由节度使严砺统帅。正月二十二日，严砺击溃剑门守军五千，斩杀剑州刺史武德昭，收复剑门。剑门一战，韩猛完全将老
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