数次进攻受挫，萧绰知道城中备战有方，便下令停止进攻，收军回营。城上的宋人也不追杀，任由契丹军收拾城下的尸骸。
萧绰回到大帐之中，心中郁郁不乐。韩德让说：“臣觉得城内并不是一群正规的宋军，好像是避乱的百姓。”
萧绰说：“朕也认为他们是一群老百姓，但看见他们行动有序进退有方，分明是一支训练有素的军队。”
韩德让说：“这也是臣不解之处，这群人虽然守城出色，但似乎不善于进攻，这不是一支军队的本色。”
萧绰说：“什么人能在这么短的时间内把一群老百姓变成守城有方的军队呢？”
诸将都百思不得其解，众说纷纭。
这时，营外一阵喧哗，无数脚步声杂沓而来。韩德让“腾”站起来，手按宝剑立于萧绰前面，表情严肃，凝视营外。
中军跑进来叫道：“皇上，太后，放回来了，他们放回来了。”
韩德让怒道：“什么放回来了？好好说。”
“前几日困在城里的我军放回来了。”中军说。
耶律隆绪高兴地说：“真的，走，去看看。”
韩德让忙说：“皇上，不能去。”
耶律隆绪问：“为什么？”
韩德让说：“一群被俘之人，且不论他们是否有罪，起码不能皇上亲自去迎接，况且假若他们之中藏有宋人奸细或者变节之徒，皇上前去，岂不危险？”
萧绰说：“枢密使见之有理。”
韩德让说：“臣先去看一下。”
萧绰说：“你明知有危险为何前去？”
韩德让说：“这些人能从城里回来，其中必有原委，不问清楚，会耽误大事，臣卑鄙之人，孤身一个，没有什么要紧。”
萧绰急道：“谁说你孤身一人，你还有我——还有皇上要服侍，还有大契丹国要治理，不，你不能去，朕看先把这些人关起来。”
韩德让说：“不可，现在战事吃紧，正是用人之际，怎能把这么一大帮人都关押呢？”
萧绰说：“让他们的头目进来。”
韩德让说：“不，臣要去看看这帮无用的东西究竟是什么样的人。”
萧绰尚在犹豫，韩德让已经步出帐外。萧绰忙跟了出去，耶律隆绪踌躇了片刻，也跟了出去。韩德让见萧绰跟了出来，悄声对萧绰说了几句，萧绰笑了笑，走在韩德让的前面，韩德让只得紧紧跟着，手按佩剑，一双眼睛警惕地闪亮着。
一群契丹军被挡在营外，突见太后出现，皆齐刷刷地跪下，高呼“万岁。”
萧绰望着这群失去了兵器，铠甲，袒胸露背的契丹军，又气又喜。这是对契丹军的侮辱，开战以来，契丹军还没有如此多的人被宋军俘虏过。但数千人去而复返，真是一大幸事。宋军究竟要干什么？怎么就白白的又把他们放回来了？萧绰抚慰了一番那群人，便令他们各自归队，好好休息，准备回答问话。众人如临死遇赦一般，欣喜万分，叩首谢恩，各自走了，唯有一人伏地不起。
萧绰正欲问城内情况，因问他为何不去。
那人说：“小人耶律先恩是为城内的宋人说情的，请太后，皇上网开一面，放了城里的那些宋人。”
萧绰说：“你已投敌？”
耶律先恩说：“小人不敢。”
萧绰问：“没投敌，你为何要为宋军说情？”
耶律先恩说：“他们不是宋军，他们只是送粮草的老百姓。”
“送粮草的老百姓？老百姓为何那么能打仗？一下子把你们全俘虏了。”
“他们中间只有几百军人，但这些军人每人组织一些老百姓，让他们步调一致，听从指挥。”
“谁是里面的头目？”
“殿前都虞侯王继忠，粮草监刘仁美。”
韩德让惑道：“没听说这二人。就这二人领着几百军人能活捉你们数千人？”
耶律先恩说：“是的，那王继忠是极有胆识和谋略的人，他听说宋军前方败退，欲开城门接应宋军，可是宋军被我军追得甚急，又怕入城被围，都落荒远逃，竟不管一城赤手空拳的运夫。王继忠只得组织百姓撤退。他先将百姓隐匿在运粮船内，欲等只顾追赶宋军的我军过后，再择路悄悄回撤。谁知皇上来得太快，他们来不及出城，便被围住。王继忠不得已，忙将手下的数百军士派到百姓之中，王继忠平时在运粮的时候，就对这些百姓编组过，对他们进行了训练，因此，他们虽处危境却心不慌张，城中数万百姓在他的指挥下俨然是一支惯战的军队。王继忠善于心计，我们甫一入城，只觉得城内处处都是宋军，四面受敌，只见城内一片火光，不知有多少宋军在里面，等我们投降后，才明白真正作战的宋军只有几百人。”
韩德让大怒道：“你都为他说好话了，还说没有投敌？”
耶律先恩说：“小人是为他说话了，但小人绝不投敌。王继忠不仅极有胆略，还很仁慈，对待我们这些俘虏不杀戮，不虐待，还好吃好喝款待我们，小人虽是契丹人，但我佩服他，感激他，所以，小人不避刀斧，恳求太后，皇上饶过这一城百姓。”
韩德让见萧绰沉吟不语，说：
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