萧绰摇头道:“不,朕想放他们回去。”
“放他们回去?”韩德让,耶律隆绪几乎同时叫起来。
“是,放他们回去,”萧绰坚定地点点头,停了一会儿,她对耶律先恩说:“你回去见王继忠,就说今日是朕的圣诞之日,朕愿放过满城百姓,但他必须来见朕。”
耶律先恩忙叩头谢恩,仿佛是自己遇赦一样,爬起来飞快而去。不多久,耶律先恩领来一人。来人一身戎装,二十来岁,身材过高而显得有些单薄,明眸皓齿,淡眉浅肤,不像历经战阵的人,倒有点女人态。见了萧太后,忙跪拜道:“宋殿前都虞侯王继忠叩拜契丹国皇上,皇太后。”
萧绰盯着王继忠看了一会儿,怎么也不相信眼前这人就是王继忠,便问:“你就是王继忠。”
王继忠说:“正是。”
萧绰说:“朕似乎在哪儿见过你。”
王继忠说:“是的,太后见过我。”
萧绰讶道:“真的?”
王继忠说:“继忠曾在瓦桥关被太后俘获,蒙太后垂怜,放我回家,还雇了一辆小车一直送我们回到汴京。”
萧绰惊道:“在瓦桥关朕俘掳了你?”
“是,继忠那时才十几岁,偶随父亲在营中,不料遇到辽军攻城,家父战殁,继忠被俘,幸亏太后仁慈,放继忠回家,得与家母团聚。”王继忠眼中闪着泪花。
萧绰说:“哦,朕想起来了,与你在一起还有一个小孩,好可怜的。”
王继忠说:“那是张师的儿子,太后见我们年幼,心生怜悯,不忍掳走加害我们。足见太后有一副慈悲心肠,不忍加害无辜,不忍见人妻离子散。古今中外,旷世明君欲成大业者,必先的人心,欲得人心,自己必有仁爱之心,战伐杀戮能夺江山,却难坐江山。辽国太宗皇帝,虽入开封,却不施仁政,不数日,低挡不住沸腾之民怨,只得仓皇北还。继忠恳请太后以苍生为念,以慈悲为怀放过岐沟关内的百姓,则数万人家得以团聚,数万孩子绕膝承欢。而太后之德远播中外,天下则翕然来聚也。”
萧绰说:“要朕放过那些百姓,可以,但是你必须留下来。”
王继忠说:“继忠以身许国,万死不辞,只要让满城百姓平安回去,继忠愿以身质。”
萧绰说:“好,朕答应你。”
王继忠说:“继忠还有一个请求。”
萧绰说:“请讲。”
王继忠说:“非继忠怀疑太后,但恐一路上有不知情的契丹军相阻,继忠欲向太后讨一道圣谕,护送这些百姓回去。”
萧绰沉吟了一会儿,道:“朕给耶律先恩一副令牌,让他与你一道送这些百姓至霸州。”
韩德让怒道:“大胆贼子,竟花言巧语欺骗太后、皇上,谁能担保你能去而复还?”
王继忠说:“太后若不相信继忠,请砍下继忠的头颅,让我的部下带着我的头颅回去。”
萧绰说:“好了,不必说了,朕相信你。”
耶律隆绪也附和道:“朕也相信你。”
王继忠痛哭流涕地跪着道:“继忠代满城百姓感谢太后,皇上的再生之德。”
王继忠、耶律先恩回到城内,城外的契丹军让开一条大道。刘仁美、耶律先恩在前面开路,岐沟关内走出一支衣衫褴褛,形容憔悴的队伍。这群人虽然面带惶恐,可是队形不乱。他们赤手空拳,大都瘦骨嶙峋,老的老,少的少,几乎见不到青壮年。王继忠走在队伍的最后,提着一柄铁枪,缓缓随着人走。出城不远,回首张望,但见岐沟关上已插上了契丹旗帜,萧绰站在城墙上正朝他眺望。一阵悲怆,王继忠忍不住泪水肆流而下。
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