时逢北宋，元奉八年间。金陵城郊的钟山之上，一个年逾花甲的老人，正望着这南朝古都连连兴叹。他头发花白，面容憔悴，一身布衣，右手拄着一根树枝，左手中拿着一张羊皮古卷。
叹息之人正是变法失败之后辞官归隐的当朝大宰相王安石。只听他曼声吟道：“
六代豪华空处所，金陵王气黯然收。
烟浓草远望不尽，物换星移度几秋。
至竟江山谁是主，却因歌舞破除休。
我来不见当时事，上尽重城更上楼。”
一首诗吟罢，就见同行的随从急急忙忙自山下赶上来，见了王安石纳头便拜。王安石连忙问道：“可是有了消息？”那随从长跪不起，哭道：“启禀老爷，圣上征讨西夏大败而归，急火攻心已经驾崩了。”王安石倒退两步，满目凄凉，眼望北方喃喃说道：“变法已然失败，圣上都已西去，我却还不能解开这图中玄机。就算将来下去了，又叫我如何面对圣上？”那随从道：“老爷不必自责。老爷一生忧国忧民，鞠躬尽瘁。变法失败只是恰逢天灾，又遭小人弹劾，圣上泉下有知也会想的明白。”王安石凄然一笑道：“忧国是真，忧民便谈不上。我这一生总念着励精图治、富国强兵，现在想来确实给天下的黎民百姓添了不少苦难。本想能解开这南唐藏宝图，可以为朝廷分忧为百姓解难，偏偏天不随人愿。可叹啊可叹！”随从道：“老爷不必着急，慢慢琢磨便是。”王安石把眼一瞪斥道：“辽国铁骑、西夏异族，无时无刻不惦记着我大宋的锦绣江山，你叫我如何不急？难道等他们打到汴梁城下，咱们能用这宝藏求和么？”说着一把丢掉手中的羊皮卷道：“我还留它何用！”随从心道：老爷还是这般的急性子。慌忙拾起藏宝图交到王安石手中。王安石茫然接过，却只是望着金陵城出神。
神宗驾崩之后，由年幼的赵煦接掌帝位史称“哲宗”。赵煦九岁登基，其实大权都在太皇太后高氏手中，同年王安石也病死故乡江宁。
金陵城的正南方接近sd地界处有一座山名曰——云台。云台sd南横着一条河，当地人称之为灌河，灌河生生不息向东蜿蜒入海。在这条水路经过的地方有一个小小的村子，村中杨姓居多，故此村名曰“杨家集”。村中有一富户姓杨名天佑，杨家家境殷实，只是香火不旺。杨老爷整日里求神拜佛为杨家续添香火，终于一日东方紫光大盛，杨夫人怀胎十月后产下一子。杨老爷大喜过望，给爱子取了天神的名讳，单名一个戬字，平日里疼爱有加，一家人倒也平安喜乐。
忽忽数年间，杨戬长到八岁，到了读私塾的年纪，可这小小村子之中哪有私塾可念。说来也巧，杨老爷正自愁眉不展之际，村中忽然来了一个邋遢秀才，据说是江北逃难而来流落此地。杨老爷见他一介书生，颇有些文采，于是收留他在此教杨戬读些诗书。
杨戬天资聪颖，数年间已是出口成章，文采斐然。到得十五岁上，以秀才的本事便已经无书可教，当即要向杨老爷请辞。杨老爷闻听大喜道：“先生过谦了，小儿虽有些聪明，这几年也是多亏了先生的谆谆教诲。先生本无家业，还是留在寒舍方便些。”那秀才哈哈一笑说道：“杨老爷是要辛某留下做食客？正所谓无功不受禄，小可倒另有一请求？”杨老爷道：“先生但说无妨。”两人正说话间，杨戬自外面回来，还没进门就高声叫道：“辛老师，你看我今天捕的大鱼。”
话音落地，一个高大英俊的少年，左手拿着鱼叉，右手提着一条七八斤重的大鱼进了院子。辛秀才连忙和杨老爷出了花厅。杨老爷见到爱子英气勃勃，心底暗暗欢喜，面上却把脸一沉道：“混账，书都念好了么？怎么又去河里厮耍？”杨戬正色道：“父亲，辛老师连日来未留功课，二郎才去河里捕些鱼来，本是要请老师下酒的。”辛秀才大笑说道：“好，好，少爷好水性。在下正要向老爷求一条渔船好出海。”杨戬奇道：“怎么，辛老师不教书要做渔民不成？”辛秀才点头道：“正是。辛某学着打鱼自食其力。”杨戬听了只当他说笑，于是道：“也好，我再请父亲帮你置一处宅子住下，也好有个照应。”辛秀才一躬到地说道：“如此多谢了。”
此后一年间，辛秀才果真不再教杨戬读书，开始跟当地的渔民学习出海。只是他行为着实怪异，别人都是到礁少鱼多地方去捕鱼。辛秀才偏偏往海礁复杂的水域捕鱼，有时甚至往很远的海岛上一去数月，似乎在寻找什么东西。
此时的杨家集忽然热闹起来，来了一对卖唱的父女整日在村头的庙前说书，众乡民闲时便聚众围坐听上半晌，有钱便给，无钱时那父女也不索要。
另有一白白净净的书生天天去听，此人二十上下、面白无须、唇角眉梢略微上扬，穿一件月白长衫，看上去倒也和善；只是腰间插一只长笛甚是惹眼。这只笛子比寻常的要粗长一倍，外面烙着花纹，一眼望去分量极重，似是精钢所铸。他听书十分入迷，出手也相当豪阔，有时听到兴致处还拿出笛子吹奏一曲。
杨戬闲来无事也去听了几回。那说书老者有五十岁上下年纪，面色焦黄，颌下几缕稀疏长髯，穿一件洗的发白的破烂长衫。旁边打大鼓的少女约么十八九岁年纪，鹅蛋脸红扑扑地，鼻尖生着几粒小麻子，再配上一双杏核眼，粉嫩里透着一股英气。杨戬暗想：
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