南安王已经是到了该纳王妃的年龄，就在萧合回宫的第二天，皇上去给太后请安，正好黎敏郡主也在。太后便提到了这件事。
其实，政治联姻是南安王的归宿，朝中人人都清楚，南安王的王妃只能是大邵皇室宗女。
南国皇帝膝下只有这一子，一旦驾崩，南安王便是要回南国继承大统的，而那时南国的皇后只有是大邵宗女，这样他们两人血肉交融孕育的孩子便有了大邵一般的血统，才能永保大邵和南国无干戈战事。
而大邵嫡亲的公主只有元妃膝下九岁的卫樱和养在行宫的长公主。卫樱自然不必说，该是叫南安王一声皇叔的，年龄也不相符，体弱多病，怕是难以生育皇子。而长公主是先帝时淳佳贵妃的女儿，太后和淳佳贵妃争斗多年，自然不会愿意敌人的女儿有这样好的归宿，虽然远嫁对于一个公主来说根本算不得上是个好归宿。
而太后一族，也就是百里一族，向来和皇室有婚姻，太后内侄女黎敏郡主和拟音郡主年龄正当，况且也是百里家一等一出挑的女儿了。
所以，心里明镜似的黎敏听到太后提起南安王妃时，便很是不舒服。
太后却道：“誓一这孩子早上来给哀家请安，相向哀家讨一位王妃。是个叫软玉的宫女，他难得收心，又是孩子自个儿主动提起这件事的，我自然不好拂了他的。但是哀家的意思，南安王妃总得是咱们皇室的人。”目光还是落在黎敏身上，道：“哀家瞧着黎敏就很好。”
黎敏倒是干脆：“姑母，黎敏不愿嫁给南安王。既然南安王已经有了心上人，黎敏不愿横插进去，更不愿嫁给一个不爱自己的人。再者，皇室宗亲并非只有黎敏一人，南安王的性子，黎敏也不能接受。”
太后向来知道黎敏的性子，还是道：“他是淘了些，但还是心底纯良的。”
黎敏耳上一对老银兰花耳环，嶄金的兰花舒卷自如，纹理雕刻却是清晰有力，亦如她明朗的心，嗤笑一声，一串珍珠系着的蓝色松石微动，有了兰花的清逸，却没有往下说下去。
还是皇上格外疼惜黎敏，又念着软玉，抚慰太后道：“既然黎敏不愿意，咱们便不强求了。四弟既然喜欢软玉，指给他便是了。宗亲倒是不难，让软玉以义公主的身份嫁到南安王府便是了。”
“皇帝倒是格外抬举这位宫女。”太后笑道：“既是这样，便嫁入南安王府做侧王妃，王妃的位置还是为咱们正统的宗亲留着。”
皇帝向来孝顺太后，便不再说什么，倒是见黎敏耳上一对兰花耳环，映着身后宫中养殖的盆盆兰花，道：“耳环倒是太后喜欢的兰花样式，就是性子太直爽了，还不为方才的话向太后请罪。”
黎敏向来不惧皇上，说来也怪，倒是和皇上一直如一母同胞似的亲密，笑道：“是，黎敏在这里向姑母赔不是了。”
太后摆摆手，笑道：“受不起呢。”
说得三人都笑了，皇上虽说敬慕太后，到底不是亲生，少了母子见到额亲昵，今日这样的欢笑也是少有的。
“没有诚意，朕便罚你将京中最好的兰花都寻来给太后吧。”
黎敏笑道：“如今可是隆冬，皇兄以为哪里都像姑母宫中，地龙烧得这样足，兰花还如春日里开得一样好呢。别说是最好的兰花，哪怕能找来一盆开着的兰花便是好的了。”又道：“兰花本是开在深谷岩边，以泥盘盛之放于书斋已是其次了。”
皇上抒怀一笑，道：“朕就知道你的歉意是那么随口说来的，饶是不愿为太后寻兰花，还这样说嘴，寻了这样一堆冠冕堂皇的理由出来。”
“既然皇兄这样说，看来黎敏非得寻来几盆兰花献给姑母不可了。”
而这些，萧合和软玉都不知道。软玉去岁羽殿的时候只感觉像是踏入无底的黑洞，每走一步，都格外艰辛，不知不觉，就到了岁羽殿门口，恰好遇见王怀恩在宫外站着，便向前行了礼，王怀恩并不着急进去通报，问道：“脸色这么差，身子还没有好些吗？”
软玉道：“已经好了，只是要见皇上，心里堵得慌，不知道皇上会不会问我些什么？”
王怀恩笑了:”我一直认为你是个天不怕地不怕的，原来是个纸老虎。”
软玉今日显然没有开玩笑的心情，道：“我不是纸老虎，我是小鸟。”
即使这样，王怀恩还是被逗得咯咯笑了，旋即问道:”送你的野参，你可吃了？”
软玉疑道：“野参是公公送的？”
“嗯。”
软玉长出一口气，道：“公公想送我东西，直接给我就是，怎么放在皇上赐的东西里，这样不是乱了规矩吗？”
“我若是给你，你家美人不会过问吗？我眼下还摸不着她的脾气，不敢轻易举动，怕她利用你。”
软玉听了，心下生出感动来，虽然这个大总管对旁的人极为凶狠，对自己的心意却是没得说，道：“若说公公对软玉是天下第二好，那只有美人敢说是第一好，怎么会利用我。”说完，软玉才发现把毓书姐姐一家和小桂子给漏了，但是自己只当这是笑谈，并不上心，可是这话却深深印在王怀恩的心里，软玉见王怀恩不说话，道：“再说了，我这么年轻，用得着吃什么人参，倒是公公，瘦得像柴狼一样，都成皮包骨了，该是好好补补了。”
王怀恩又是笑，软玉虽然不知道哪里好笑，但仍是跟着笑，不过这是御前，两人都不敢大声笑，但是
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