张家前院正房设了灵堂，吴娘子的黑漆棺材和张安臣的灵床并排摆着，大门上挂起了白惨惨的灯笼，门旁一个戴孝的小厮垂手立着，一脸沮丧的愁容。
张家院内聚了不少张氏族人。来的多是些汉子和半大孩子，各自按辈分亲疏戴了孝。族里各家各户这几日如同听差点卯似的，每日里早早来张家候着，唯恐给人落下一个“不出力”的印象，都努力要表现出同族同宗的亲近来。却因为嗣子人选未定，没正式发丧，一个个便都袖手闲着，三五成群地凑在一起窃窃私议。大门外头围观的乡民们则少一层顾忌，谈论的音量便大了许多。
“这张氏宗族总该拿出个主意，这样争来争去的，就把死人摆在那儿干等着？着实叫人看了凄凉。”
“你哪里知道！张官人死是死了，可他背后毕竟还有沂州府裴家呢。张安臣的嫡亲姑母嫁入裴家做了夫人，娘家只剩这一个亲侄了，她哪能不管？而今裴家的人还没来到，就算是张氏族长、族老，不过几个平头百姓，哪敢自作主张？且不说还有他岳家吴举人，也不是好随便摆弄的。”
“你别拿话唬我。吴举人远在濮州不说，我听说裴家书香门第，都是些文弱的读书人，想来是能讲理的。如今张官人绝了后，他死了自然是本族来管，按理就是要过继一个做孝子，继承他的家产不假，可却也给他居丧守孝，祭祀烧纸，后世也传了他的香火不是？没有嗣子，他的家产就该充公了。就算裴家又能有什么旁的法子！”
“就说你不懂了吧。过继自然是要过继，可过继入嗣是大事，过继的人选谁说了算？恐怕还是要裴、吴两家点头才行。听说两家都已经去人报丧，估计也快到了。”
果然晌午过后，小厮跑来禀报说裴家的人已到镇口了。众人赶紧迎出门去，只见裴家奔丧的队伍已经奔着张家大宅过来，一行数骑，皆是白衣素服，风尘仆仆，马蹄踏着青石路面嗒嗒作响，转眼便已经来到近前。
打头两名青年男子，骑枣红马的男子看上去年长一些，约莫二十岁上，风姿出众，相貌十分俊逸。骑黄骠马的不到弱冠年纪，也是相貌不俗，身形尤其高大健硕。二人目光扫过门前迎候的众人，便利落地跳下马来，随从们也纷纷跟着下马，骑枣红马的哭了一声“表兄”，一行人便悲悲戚戚地奔向灵堂去了。
众人猜到这便是张安臣姑母的儿子、张安臣的亲表兄弟了。张安臣壮年早死，姑父、姑母作为长辈，没来奔丧也是情理之中。只是两位公子年纪这样轻，也不知会作何主张。
祭拜过后，裴家兄弟被迎到偏厅，张氏族老们下首陪着坐了，试探着问起丧葬和嗣子之事。
“等表嫂的娘家人到了再说吧。”年长些的裴三公子低眉垂目，却并不多话。
右首坐着的裴六公子却开口问道：“先前来的人只说表嫂路途中出了事，表兄病倒，想来表嫂过世，表兄伤心抱病也在情理之中。却又二番来报丧，表兄怎么突然也去了？”
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