船要在江上飘上大半个月，宋氏称自己不过是一路与黛玉做个伴，并不许她日日起早来请安问好，只叫她在自己屋里歇息，若是闲了来说说话便好。只是黛玉喜她温柔可亲，况宋氏幼时也曾上学读书，年轻时更曾随着在外游学的林滹四处游历，走过不少名山大川，说起路上的风景见闻格外生动有趣，黛玉也乐得听她说些外头的事，倒是缓了不少对父亲的担忧情绪。
宋氏见她时常露出向往之意，便笑道：“你也早日把身子养好，得了闲出去看看。我如今是走不动道了，日后说不准儿有机会，换你出去玩了讲与我听，也颇有趣。”
黛玉听她这么说，也不觉会心一笑，只是笑完了，便不觉黯淡下来，且不说她这病是打娘胎里带来的，看过多少名医都没见好转，不过用药舒缓，再者，如今父亲情况如何她还不得而知，除了自己的亲生父母，又有谁能带着她出外游历？即便是外祖母，亦只要她在家耍乐，学些针线女工，陪着她说说话罢了。倘若父亲真把自己托付给了堂叔......黛玉不禁抬眼偷看了一眼宋氏，婶娘的确亲切，然而真的说起来，他们与自己，比外祖母家还远了一层，有人说久病床前无孝子，那做长辈的，要长长久久地养育一个同自己原本没有多大关系的孩子，又有多少年的耐心呢？
她所不知道的事，她心里日日惦记着的父亲，已然在清点家财，做着破釜沉舟的打算。
林滹看得心惊：“其实并不必如此，”
他面前对着三四本比手掌还厚出许多的账册子，分别记录了林海名下的房屋田舍、银钱珍宝、家里下人佃户的身契租约等。林海分得很细，黛玉的嫁妆自然是绝不会忘的，自她出生起便开始攒下的，他还托了信得过的老管家在京城帮女儿置办下几家店铺与三家田庄，以供女儿今后的开销。除外的家产，他分了三份，一份田产赠与族里，供族中子弟读书与阖族祭祀开销，又有一大部分是要给林滹的——请他日后代为抚养黛玉，并操持黛玉的婚事。再又有一份，是要给岳母家的，毕竟他们养了黛玉这些年，虽说他这几年往荣国府去的年礼比早年贾敏还在时还特意多加了一倍，但那些到底是年礼，他并不愿日后留人口舌。
几本账册，撂起来也颇是厚重，一书一划皆是慈父心肠。林滹与林氏族长并林家几个有头有脸的长辈坐在一起，听他不紧不慢地安排完，看着账目上过分清晰的记录，倒终于明白为何这么多御史下来，唯独他能找出盐商与盐官账务上的不白之处。除了敢说敢做，他在那许多账本上，也是下了苦功夫钻研的。
可惜他已经病得这样重。林家并不是一个过分注重宗族的人家，林海的祖辈在家族中原先并不显赫，后来因军功封了侯，虽有提携族人，然而也没有太过偏袒，林家这样的书香门第，也容易出喜欢钻牛角尖的书生，也有觉得族亲发达后的接济是种屈辱，这么几代下来，他们这一脉和族亲虽有来往，也仅于来往。若非林海做了这巡盐御史后几度借家族后生帮着办差，又有这次林滹大张旗鼓地回来祭祖，他们本该渐渐就淡下去的。然而这个时候，便是林家的族长，亦心里叹道：“这样一个人物若是没了，也是咱们家的憾事。”
林海捐出了一份家财用作祭祀先祖同修办学堂，无论从前的交情多么疏离，这份情也是要承的。他当着族长及诸位长辈的面，把身后事托付给了林滹，也算是了了一桩心事，可以放下心来等着永宁王。
永宁王船队到的时候，淮扬上下大小官员俱着官服恭迎，林氏女眷所在的船只另择了码头靠岸，由林海家里的老管家林华带着人接到了府上。那林华是林海幼年时的书童，黛玉只记得自己走时，也是他送到船上的，当时他犹是满头乌黑，而今已剩了一片灰白，浑是老态。想到他与父亲一般的年纪，只怕父亲也是两鬓斑白了，不禁眼眶一热，因宋氏在一旁，她不忍失态，强自忍泪问道：“父亲现下可好？”
林华讷讷避开，只说林海接驾去了，晚上就能回来。黛玉又问：“鹦姐姐可好？今天我回来，怎么不见她？”
原来林华膝下有一女，名叫绿鹦，比黛玉年长十岁有余，之前是她房里的大丫头，黛玉同她玩得最好，原是要一起带去京里的，因绿鹦早许了人家，林海不忍耽误了她，只叫黛玉带了雪雁去贾府。紫鹃先头名字叫鹦哥，便是因为太像了，勾得黛玉想家，私下哭了几回，她自己看着心疼请黛玉做主改的。如今这么几年过去了，黛玉也知绿鹦已为人妇，变化必然极大，但忍不住要问一问。
林华垂下头，脸色像是凝固了一样，许久才回：“绿鹦丫头没了。”
黛玉呼吸一窒，几乎要喘不过气来，雪雁同紫鹃忙轻轻拍着她的背，雪雁亦落下泪来：“绿鹦姐姐是怎么没的？”
“前年生孩子，落下了病根，拖了一年多，老爷也帮着请了名医来看，到底没治好。”林华偷偷地抹了把泪，强笑道：“老爷每年派人去荣府里头送年礼，总要叫那些人看看姑娘的身量长高了多少，估摸着尺寸，叫绣娘给姑娘做衣裳，一年四季的都有，我叫人打开来，姑娘看一看，有没有喜欢的。”
几个丫头帮着把柜子打开，果真见满满一排的衣裳，有的还小，是几年前的式样，一件一件地，渐渐地大了，有几件倒还真是黛玉的尺寸，还有些甚至有些
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