王夫人包揽诉讼、欺压乡里时，不知道多少人心怀愤恨。不过贾敏常派人去送些衣物吃食，外人得知元春、宝玉尚有林家庇护，才少了多少欺凌罗叱，宝玉虽然浑浑噩噩，元春却心中明白，心怀感激。薛姨妈听说贾家抄了家，好生后悔将宝钗许给宝玉，只聘定已下，宝钗之名已经移到了贾家族谱，薛姨妈却不好上前退亲。但到底元春、宝玉被安顿好后，薛家没人来看过一回。
元春见了这情形，心中冷笑：不知母亲若是在天有灵，看了如今情形，是何感想。
又说忠顺王领兵四处抄家，好不张扬跋扈。以前他虽然亲王之尊，却并无多少实权，加之其他兄弟皆被景和帝料理，只留自己一个。忠顺王在景和帝眼皮底下为求自保，成日寻欢作乐。南安郡王虽然只是异姓郡王，却带着兵马，所以老南安王并不大看得起忠顺王，两人早有梁子。
忠顺王带兵捉了南安郡王那日，好不得意，又特意下大理寺死牢在南安太妃面前炫耀一番。南安太妃听说儿子也已下狱，知道不好，越发没了顾忌，大骂忠顺王小人得志、落井下石，没有皇家风范，再投十次胎也是个不得志的。也是忠顺王高兴过头，又在南安太妃大骂之下暴怒，一喜一怒之间，热血上涌，竟是一头栽倒，得了中风。
外间消息像潮水一样，桩桩件件的涌来，独这件让贾敏一呆。忠顺王低眉顺眼一世，今世许是因为景和帝走在他前头，他太过得意忘形，竟然喜极之下得了这样的病。几日之后，果然忠顺王也是病死了，忠顺王世子袭忠顺郡王，也是削了一等。
前忠顺王妃便是忠顺太妃。却说忠顺亲王在世时，酷爱男风，整日宠些优伶戏子，其中最得宠的便是琪官蒋玉菡。忠顺亲王刚去，忠顺太妃就要使人撵了琪官，不想忠顺王人之将死，其人也善，竟然在自己尚能说话的时候派了长史放了蒋玉菡出去，还额外给了一笔不菲的钱物。忠顺太妃如今却是处置他不得。
又说蒋玉菡早就不堪忍受忠顺王私癖，几年前逃过一回，因宝玉和他结交，忠顺王找到荣国府，宝玉还因此捱了一次打。后来蒋玉菡被抓回之后，忠顺王越发变本加厉，这几年折磨得蒋玉菡性子已经有些扭曲。
他如今得了自由，早年又有些家资，最近又得了忠顺王给的梯己，如今摇身一变，竟成了个小小富绅。蒋玉菡想到当日宝玉好处，又得知宝玉身边最得用的袭人竟然在宝玉身边最需要人的时候弃他而去，蒋玉菡便看不起袭人凉薄，生了一计。
蒋玉菡是被忠顺王折磨得扭曲了性子的人，什么事情做不出来？他使人到花家提亲，说看中袭人姑娘高门大户出来的规矩好，如今又是良民之身，如今想娶回家做良妾。花自芳到底小门小户的，又有什么见识？见蒋大官人许了不薄的聘礼，便许了。
袭人不知蒋大官人是谁，她本就是个姨娘的品性，又兼她早年在贾府当惯了副小姐，吃穿用度都是最好的，不惯粗布麻衣，现下虽然好些，春秋两季仍旧身上起疹子，苦不堪言。如今听说蒋大官人家中豪富，愿意纳她为妾，心中想着只要再有锦衣玉食，不用受穷苦人家的皮肉之苦便是好的。于是点头应了。
蒋玉菡果然许了花自芳钱财，将袭人一顶粉轿抬回家。蒋玉菡本是男子，受忠顺王折磨多年，不知道习了多少不堪记述的东西，一样一样的在袭人身上试来，他一个男人都觉不堪□□的东西，袭人哪里受得住，连连求饶。
蒋玉菡因见袭人已不是处子之身，就知道她必是身子早给了宝玉。早就暗通款曲竟然还在宝玉落难之前就自寻出路，蒋玉菡越发气眼前这个自私凉薄的女子，连折磨她的兴致都没有了，没几日，便叫了人牙子来发卖。
只怕薛蟠的命运也是天定，这世因为没有争买英莲打死人命，至今尚未落罪。不想这日又一眼认出袭人，定要买回家。也是和人争执起来，虽未打死人命，却打伤了人。
这日和在金陵打死人，又有贾雨村帮衬料理不同，这次薛蟠却是在天子脚下纵奴行凶，影响好生恶劣。皇城之中，一根横梁倒下来还要砸几个为官之人呢，被薛蟠打的人也有几分门路，因而告到了官府。
又因薛家供应的上用衣料越发不成样子，引起常康帝不满，又因常康帝原本就主意着这次谋反各家动向。薛蟠打伤人这样一桩小事也让常康帝知晓了。常康帝听完太监回事，怒道：“这样浑人也配替朕采购供应衣料？没得坏了朕的名声？还不赶紧撤换了！”
于是只因争一个婢子，薛蟠失落了皇商的头衔。他本就没什么本事，贾史王薛四大族和他家亲近的也都一败涂地，贾琏一房又和他们素无往来，自此之后上前罗叱欺凌的人家多起来，薛蟠一房越发光景日下。
其实薛蟠暂且保住皇商头衔，不过是常康帝将将登基，需要料理的事情太多，还轮不到小小薛蟠。但在薛姨妈看来，却是因为争买袭人，给薛家招了祸。因而虽然王夫人尚且风光时，袭人在薛姨妈面前也是露脸的，此刻薛姨妈却每每不给袭人好颜色。
薛蟠以
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