薛蟠的皇商头衔被削之后，他所供应的缺口暂且由薛蝌补着。虽然如今守着国孝，薛宝琴并未过门，但是和柳湘莲是过了媒证定了亲的，有龙禁卫总管护着，以前到薛蝌府上罗叱的众人恨不能过来磕头道歉，薛蝌本就是个做事踏实有本事的，生意倒是越发风生水起。
待得常康帝厘清了朝堂之事，果然将紫薇舍人之后的皇商头衔又给了薛蝌。一来薛蝌办事果然办得好，这是最要紧的，二来这个皇商头衔还给薛家，也显得圣人仁德。薛姨妈听了，心中一叹，好生不快。倒是因为有薛蝌照应，薛蟠门前罗叱的人少了，薛家尚能勉强度日，薛姨妈却只觉薛蝌抢了自家体面，并不知道感激。
又说梅翰林原是不想应承儿子和薛宝琴的婚事，带着妻儿躲到平安州做了知州，却也因此落得知情不报的罪名。虽然他小小知州，并没有机会接触到谋反众人，只因在三皇子手下兵马装作匪徒招摇过市时，他既不敢查，也不敢管，就落了不查之罪，也被判削职为民。这日梅仁带着妻儿回京处理京中产业，准备折变后回京，却听说如今薛蝌得了皇商头衔，薛宝琴定了龙禁卫总管，心中百感交集。
却说自从开恩科的邸报传到各省，各省又在四月里头加开一场乡试，新进举子和之前中了举人未参加会试的，或是落第的，一同进京参加恩科。四月开乡试，五月初张榜，再赶到京城，虽然礼部已经是快马加鞭的赶在今年开恩科，真正会试开始，却已经是九月中旬。
林砎、白瑾、程炜都是上届中举，因为年轻没有参加会试的，今年也一同参加恩科。九月里会试，倒是比春闱还暖和些，少受些罪。三场下来，倒没什么人是中了风寒抬出来的。
因要加紧选拔人才，这次阅卷放榜在赶得紧。不过十月中旬就放榜下来，林砎高中会元，白瑾第三名，程炜第三十九名，皆是中了。殿试定在十月下旬，放榜那日，却是林砎榜眼，白瑾探花，程炜二甲第三十五名。皆是中了。
三个孩子榜上有名原在林家众人的意料之中，下人向老爷太太道喜时，少不得也向妙玉道喜。这也罢了，陈韫和妙玉又去向黛玉道喜，倒惹得黛玉脸儿一红，滚贾敏怀里说：“妈妈，你看她们两个，你不打她们我是不依的。”
贾敏也心中高兴，笑道：“向你道喜却也没错，我又怎能胡乱打人。你二哥哥中了榜眼，难道不该道喜不成？”
黛玉听了，知道贾敏也打趣她，忙从贾敏怀中起来道：“怎么妈妈也跟嫂子们一起欺负我？”
贾敏忙拉了黛玉的手说：“我这是替玉儿高兴。若不是因为守着国孝，只怕我的玉儿也要出阁了。这倒好，你还能在家陪我些时日。”黛玉听了，说道：“玉儿永远在家陪着父亲、母亲。”贾敏忙摆手说，我知道玉儿孝顺，但那可是不成的。
果然琼林宴后，林、白、程三人都点了翰林，白瑾却在次日便辞了官。常康帝知道白乐水是世外高人，且是自己的救命恩人，白瑾这样的人才不能为己所用，虽然遗憾，但他并不强求，欣然应允。
程炜也中了进士，迎春也来林府和妙玉、黛玉等一处庆贺。迎春听了白瑾已经辞官，叹道：“白大爷这性子也奇怪，都说十年寒窗苦读，却也未必人人能高中进士。咱们家三爷为了这个进士出身，熬了多少日夜，我见了都心疼。怎么白大爷高中探花，却又辞官不就？咱们家三爷听了也觉遗憾呢。”
黛玉却抿嘴一笑，正欲说话，妙玉却接过去说：“不做这个官我觉得极好，到底是白家大爷有见识，我们家二爷爷跟着辞官才好呢。”
陈韫听了，冲妙玉一笑说：“多少人盼也盼不来的体面，偏你这么多话。”不过她深知妙玉是真清高，并非装腔作势，因而也略说一句，点到即止。迎春听了心想：姑妈家这一个次子媳妇一个女儿，见识向来与众不同，只怕她们当真不在意凤冠霞帔，原是自己以己度人了，便拿话岔开去。
三个青年才俊高中原在林家人预料之中，林家倒没什么。贾赦却高兴得什么似的。他一个儿子如今是京营节度使，一个女婿又进了翰林院，自觉比自己当着一等将军体面多了。如今他老了，又见过王夫人给子女招的祸事，武夫人时常敲打，倒是收敛起来，不但不惹事，连喝酒取乐也少了，每日恨不能往贾琏府上多走即便，看看自己的嫡孙。对武夫人也发自内心的尊重起来。
京城中事，贾敏亦是写信告诉探春、惜春的，只让她们瞒着贾母。不过京中变动的邸报传入各省，哪里还瞒得住，终究让贾母知道了。探春见瞒不得，少不得捡了贾母容易接受的言语说给贾母听。
听得贾政夫妻下场，贾母不禁后悔得流下泪来，王夫人放印子钱，武夫人原是告到她跟前，她当时想着这些进项将来皆是留给宝玉的，便没深管，不想今日连累
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