听说虞清也要取一个公府小姐,虞老爷子和虞先生、虞太太都心中纳罕。他们心想白家瑾儿和清儿最好,白家瑾儿刚娶了个侯府小姐,自家清儿就要去公府小姐,据说那位小姐还是瑾儿媳妇的表妹,虞家老小就知道这事必是和白瑾有缘故,这日林如海夫妻尚且住在小蓬莱,虞家也是来访了。
听说虞老爷子亲至,白乐水忙迎了出去,已经有人去泽山岛请白瑾和黛玉去了。等黛玉夫妻到了小蓬莱,白乐水夫妻已经在陪着虞老爷子说话了,林如海自然也在。虞老爷子精神矍铄,和林如海见了礼,心想:这文渊阁大学士倒是看着不迂腐,和一般读书人老学究不同,难怪白乐水能和他家结亲。外头白瑾和黛玉到了,白瑾前来向老爷子行礼,已经有丫头领着黛玉去和贾敏一处。
虞老爷子笑赞白瑾越发出息一回,又佯怒道:“都是你教坏清儿,怎么挑唆他看中一位公府小姐的,还不如实招来。”
白清看了虞清一眼,脸色无辜的笑道:“虞太爷可是冤枉我了,并不是我挑唆的。虞兄什么时候起的意,我也不知晓呢。”虞老爷子正要说我可不信,虞太太和白太太一同回来了。
虞太太笑道:“你们没见过瑾儿媳妇,我今日才知道天底下竟有这样人物,竟又让瑾儿娶到了,也不知道修了几辈子的福气。光看了瑾儿媳妇,我就觉着瑾儿媳妇的妹子必是不差,我如今可是不反对咱们清儿啦。”原来虞太太方才和白太太一起去找贾敏说话,已经见过黛玉,还摘了腕上一对碧玉镯子送与黛玉做表礼。
众人又说笑阵子,贾敏夫妻已经见过虞清了,人物模样儿不说,单凭和惜春志同道合就能取中。不过虞家人到底谁也没见过惜春,如此求亲,倒太过草率,于是定了贾敏带着虞太太先登门拜访贾母,白太太作陪,见了惜春果然好,便定下这门亲事。于是一行人又往金陵城来。
贾母接了帖子,看看惜春,万料不到四丫头因画结缘,只怕也要定人家了,忙命金彩夫妻、鸳鸯等人好生准备酒席,菜色差了一样,她不饶的。
一行人到了之后,贾敏一辈儿的先去见了礼,白瑾又带着虞清去见贾母,贾母见了直点头笑着说好。又点了几件礼物让鸳鸯取来给虞清做表礼。然后方叫白瑾、虞清自逛去,原当宝玉作陪的,但是宝玉见妹妹们一个个定亲,听说今儿来的客人只怕是要说惜妹妹的,越发痴病发作,躲在房里哭呢,宝钗都劝不住,也坐在一旁垂泪。
一行人斯见完毕,贾敏、武夫人、白太太、虞太太在贾母房中说一阵话,贾母才让人去请三姑娘、四姑娘过来。虞太太见了探春俊眼修眉,顾盼神飞,又见惜春婀娜婉转,皎若秋月,真真各有各的fēng_liú,竟觉哪一个都是好的。
贾母一一介绍起来,才知清儿要求的是看起来略清冷那一位,爽利的那位是已经定了亲的。虞太太早已满意已极了,心中也极喜惜春,待得探春和惜春下去,见了没外人,就向贾母提来。
贾母原想着一年不二定,家中将将定了探春,还神色为难的说:“清儿那孩子极好,只是惜丫头她三姐姐今年刚定了,惜丫头定亲怕要等到明年了。”
虞太太既是有意来结亲的,自然也尊重习俗,正要点头称是,不想贾敏却笑道:“母亲这话岔了,探丫头是咱们荣国府的,惜丫头是宁国府敬大哥哥的嫡女,各是各的门户,怎么能叫做一年二定?”
贾母听了也哈哈笑起来说:惜丫头跟着自己久了,自己倒还忘了。因而一桩好亲就此说定。贾敏、武夫人等人自是拿出礼物与惜春添妆,黛玉亦是按当初给探春添妆的份例又增加二分替惜春添妆。探春是个明白人,知道自己是庶出,惜春是嫡出,因而并不会因此生了嫌隙。
没多久,虞家就择了吉日下了聘定,惜春的婚期也是定在次年的正月,只探春正月十八日,惜春正月二十八日。
八月初三是贾母寿辰,这年许多子孙不在江南,已经许久没有这么热闹过,于是从七月二十八开始,贾敏请了戏班子给贾母做寿,按她惯喜欢的热闹操办几日。
过完贾母生辰,林家只回苏州守岁过了元日,又来陪贾母,过了元宵又要准备两位姑娘出阁,真真又繁忙又热闹。人人脸上喜气盈面,独宝玉越发旧态萌发,整日在家哭闹,说什么了不得了,姐姐妹妹都散了,自己活着做什么,不如剃了头发做和尚去,宝钗怕冲撞两个妹妹喜事,每日躲在房里深劝,并不怎么出门。
惜春回门之后,贾母像是耗光了所有精神,呈现出油尽灯枯之相,便是黛玉亲自为其调理,也不见好转。
贾母缠绵病榻半月,这日却突然神智清明了许多,众人心中猜测此刻怕是回光返照之相,口中却安慰贾母说,只怕就要大好了。暗中却已经悄悄准备棺椁后事。
贾母摇了摇头说,叫宝玉来。
宝玉自从姐妹们各自归宿后,就痴痴傻傻的,如今听了贾母病重,倒是稍许好了一些,跪在贾母床前说:“老祖宗,你明儿只怕就大好了。”
贾母见了宝玉,摇了摇头,又指着宝玉的胸口说“通灵宝玉”,众人才明白过来。宝钗忙上前掏出通灵宝玉摘下来,递与贾母。贾母拿着看了半日,问贾敏:“敏儿,你告诉问……咱们家四个哥儿和黛玉……是否是你吃……吃了天降五子丸生……生的……”一语三喘的说完,又咳嗽起家,
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