奇石块垒下，曲径盘潺潺，小桥与流水，尽处通幽碧。
北风过境，百草摧折，曲山郡的冬天要比往年来得更冷，偌大的吴府中，成片花木凋敝，画楼秀阁依旧，遮不住萧瑟的肆意蔓延，倒是紧挨着山海院的仙人园，整日里寒风呜咽，竟更显出高处不胜寒的闲隐幽情。
云桦却是感受不到这份趣意，娇小妇人目视前方，即使从未缺席，一双柔荑仍不自主互握，显露出不忍。
不大的平地上，吴昆穿着短打样式的冬衣，挺胸收腹，沉腰坐马，小脸紧绷，颇有几分巍然如山的架势。
“听说，前阵子少爷夸赞了阿昆？”清脆的询问声惊醒了云桦，这是在她身边做婢女的小表妹，昨日才探亲归来，她怜惜地望了望幼子，转瞬浮出抹骄傲，笑道：“是啊，晟儿说昆儿天分不错，还答应教他剑法。”
“哇！曲山现在谁不知道‘断魂剑’，这是绝学啊，貌似少爷那个鼻孔朝天的小小跟班还说过，……”
少女惊叫出声，云桦摇头苦笑，“也是晟儿爱护兄弟，当时这孩子说要晟儿教他剑法，我可吓了一跳。”
面上如此，云桦语气实则欢快无比，出身于一般农家的她自无法理解武学的高低，不过，这并不妨碍她明白任苏愿意教幼子剑法的意义，尤其是她通过交好的大管事知晓其丈夫护院队长的惊讶之后，心里越发满足。
“那也是咱们阿昆争气。”少女嘿嘿一笑，忽的压低声音道：“表姐，据说少爷无心家业，是真的吗？”
云桦脸色微变，旋即叹了口气，有些不自然地开口：“晟儿打小便痴迷武学，如今脱胎换骨，又……”
娇小妇人声音越说越低，渐渐没了话语，而在不远处的楼阁，也有人登顶凭栏，俯瞰间恨恨叹着：“你说，他这是想干什么！初娘精心张罗的婚事他推了，新任郡守的宴席他不去，就这么个七岁孺子，他……”
“他倒是煞费苦心，大张旗鼓地招罗先生学文，又手把手地教着学武，我吴广源还没老糊涂呢！”
高处不胜寒，吴父身着大氅，不知是冷的还是气的，脸色泛青，眸子少了几分光彩，瘦削中透着丝枯槁。
一旁，护院队长无言以对，半晌，方以着他特有的木然语调回道：“兄友弟恭，这不是好事吗？”
吴父嗤笑一声，抬指点向下面山海院：“两日前，吴安的卖身契约被取走了。”说着，又似激起了怒火，声音猛地一拔：“再说数月前赵胜之事，他倒出尽了风头，可这般一意孤行，他心中究竟是置吴府于何地！”
“还有昆儿……三弟临走前也同我说过，眼下虽是这逆子带着习武，真正锻体，还是拜托了他来教导。”
吴父嘴角挂着冷笑，毫不客气地戳破了护院队长的说辞，护院队长眉毛微垂，一时间说不出话来，他虽然木讷于言，却也不笨，甚至由于巨野郡照顾了任苏大半载的缘故，比起吴父的认识，他更能理解任苏的想法。
说到底，任苏也从没掩饰过什么，就好比如今，将吴昆当做吴晟的继任者来培养，一切做得光明正大。
就怕少爷的心思还要……护院队长暗叹，却见吴父仰面朝天，双眸合起间，嘴唇翕动，身躯隐一颤，“陈老弟，说来可笑，我一直希望晟儿能长大懂事，可……现在，我竟然觉得他很陌生，甚至还有点感到害怕。”
护院队长知道吴父这仍是在说影响甚大的赵胜设宴一事，不得不说，任苏当时表现的确太过出格了。
当然，吴父不是怪任苏下手残忍，他吴广源白手起家，能铺开这么大摊子，品性说不上坏，至少不是良善之辈，他是震惊于任苏的老练、理智和冷漠。在他眼里，自家嫡子就像个局外人般，一剑挥下去，抬手功夫，将一茬儿冒头和未冒头的全给拾掇得干干净净，偏偏还没有人敢吱声，没看，人赵行泉也主动请宴和解了。
老实说，任苏杀鸡儆猴的办法不算多高明，但他选的出手对象实在巧妙，将整件事给拔上了一个高度。
这正是吴父诟病的——
任苏没有通过一声气，就将虎头帮和吴府放在天平的两端进行衡量，虽说因为江湖和朝堂有两位结义兄弟帮衬，吴府隐形势力不比虎头帮小，他也不担心赵行泉此人，可换做是谁，被亲生骨肉推到前台都不会好受。
此外，通过一些手段，知晓了红叶楼内所发生事大致细节的吴父，无由来地使他这种心情又加重了一重。
无论是折磨赵胜使之屈服，还是回府后自信地面对自己，亦或悠然地应付赵行泉的宴席，任苏表露出的对人心的把握让他陌生之外，染上了一层无法脱去的恐惧，要知道，离府出走前，吴晟还只是个娇惯的大孩子。
就算是险死还生，之后大半年也全在山村苦练武艺，如何来得玲珑心，去观察和学习人心的变幻！
吴父低头看向山海院，双手猛地抓住栏杆，指节苍白，这眉眼，这熟悉感，不是自己嫡子，又能是谁？
“晟儿出来了，我们避一避吧。”
吴父平静地收回目光，和护院队长转身下了层楼，仙人园那边，当任苏带着眼圈红红的小书童走出山海院，正聊得开心的表姐妹住口不言，少女垂首恭谨退到表姐身后，云桦则拘谨地笑迎上前，气氛古怪地一凝。
任苏加快了下步伐，和云桦并肩而行，打趣道：“云姨，昆弟习武是苦，我看着却不及你一分辛劳。”
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