西州，天宝初改称交河郡，作为大唐在西域的统治中心，是一个十分特别的存在。
这里在113年前还是高昌国的故地，贞观十四年高昌为大唐所灭，以故地置高昌县，同时也成为了新设的西州治所，下设高昌、柳中、交河、蒲昌、天山五个县，成为与内地一样的直领州，但同时又在城中设立了西州都督府，又有了一些边州的味道，原因是城中的百姓以高昌人居多，需要给原来的高昌大族一些政治上的地位，经过一百多年移民和同化，汉人已经占据了绝大多数，根据开元十六年间官府的户籍数据，“开元户一万一千六百四十七，乡二十四”，按一户六口人来算，就是接近七万人口，连中州的标准都达不到，不过因为边地的关系，在显庆三年间设立了中都督府，有时是两府分治，但多数时候都是刺史或是太守兼任，这便使当地行政长官的品级得到了极大的提高，从正四品下的下州刺史一跃成为正三品都督。
要知道，大都护也不过是从二品。
天宝十二载3月，交河郡太守兼都督药忠毗在自家的府邸里走来走去，面上显得十分平静，眼睛里却透出了几分不耐，他面前的男子偏生还在不紧不慢地说着话。
“属下这些天走遍了州府上下，得到的消息难说尽如人意，天山军缺额高达两成，另有三成是雇人出傔，年长者几近花甲，幼者仅只冲龄，这样的兵如何上得阵？兵器甲仗马匹的缺额就更甚了，各军府直至开春依然未能理事，前庭、天山二府从折冲都尉到果毅都尉全都找不见人，一个是回乡省亲数月未归，一个是蜗居乡里从未过府，还有一个更离谱，视府兵为私佣，跑到南边去贩货了，最后这位......”
“够了！”药忠毗实在忍不住了，出声打断他的絮叨。
“来长史，军府废驰又非只西州一地，个中原由你打算说上一年么？”
被他一顿抢白，来瑱的面上却没有多少恼怒之色，仍是不疾不徐地说道。
“若是寻常州郡，便是没了也不打紧，可这里是西州，是我大唐的西边门户，离长安数千里之遥，就算是没有警讯也当自矜，假使陛下听闻他将这么要紧的地方交托于你，而你却毫不在意，试问天意如何？”
“你在威胁本督么？”
“下官在提醒太守。”
来瑱毫不示弱，药忠毗冷哼了一声。
“本督知道你的来历，太子府上的赞善么，可你不要忘了，太子兼任的是安西大都护，还管不到我北庭来，就是上任王大都护对本督也是礼敬有加，本任程都护虽然到任时日不久，也从未如此轻慢于某，你，只不过是个长史，本督认你，你便是，若是不认，你以为在这西州之地，又算得个什么阿堵物？”
“太守这话，下官就当没听过。”
来瑱连语气都没任何变化：“烽火已至，西州亦当其冲，在朝廷诏令到来之前，至少，太守应当保证城池不失，然后才能对下官作威作福，对么？”
“你......”
药忠毗的话没能说下去，因为他的亲信，府中的管事正匆匆走来，在他耳边轻声说了一句什么，然后来瑱就看到了对方脸色大变，似乎碰到了什么为难之事，连个表面功夫都没同自己做，便带着人急急地出府而去，事情似乎变得有趣了，他当下便跟了上去，想要看一看。
能在这西州之地让形同土皇帝的药太守为难的，究竟会是什么？
西州五县中，属天山县最为偏西，也是诸县当中人口最少的，全县仅有三个乡，最靠西边的南平乡共有户357，人丁不到两千，大多为内地应募而来的健儿军属落户于此，张无价就是其中之一。
要说他的命真不算好，打拼了半辈子攒下的田亩却没一个可以接手的男丁，娶的婆娘生产时落下了病根，常年卧病在床，生生将一个殷实之家给拖垮了，所谓“屋漏偏逢连夜雨”，去年，家里唯一的劳力又给人抢了去，大半年了生死不知，他婆娘连急连气就剩了半条命，若不是兄弟一家伸出援手，张连翘只怕连她娘最后一面都见不着。
如今总算苦尽甘来，打了一仗下来功劳先不说，赏赐先送到了家里，又听说闺女得那户人家看重，过了年就会行纳妾之礼，虽说地位低了点，架不住人家家底厚啊，这日子多少也算有了盼头，一来二去的病就好了不少，在闺女的精心照顾下，也能下地溜上一圈，喂喂圈养的鸡鸭什么的，人瞅精神了许多，让她的心里熨帖无比，做起农活来都觉得轻松，甚至有心情哼上一只小曲儿。
“苜蓿开花喽，囡囡躺在阿娘的怀里，数星星，星星呀星星真美丽，明天的早餐在哪里......”
一身农妇打扮的张连翘穿着扎紧下摆的窄袖短襦，下摆扎于裙腰内，裙边系在大腿上，为的就是方便劳作，本是寻常装束，往日里她也是习惯的，不巧在刘家好吃好喝养了大半年，整个人脱胎换骨般，唇红齿白身材玲珑就算了，裙下露出一截白生生的皮肉在外头，让过往的乡亲无不是侧目，都是一个里的，谁人不知，张家女娃儿虽然生得不错，可家中不济没有男丁支撑，一直想要招个赘婿的心思明晃晃地摆在台面上，可入了人家的门就得低头，生下的娃儿随女家姓，不是走投无路谁家会肯，这么一来二去的，生生就给耽误了，到了去年发生那档子事，虽说事出在安西，两地隔得又不算远，哪能没有消息往来，如此一来，
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