后来，兰芝明白了：“原来婆婆一心想攀附权贵，对有权有势的人就百般奉承，对普通人就不放在眼里，甚至污辱打骂。自从她知道哥哥没有当官的消息后，才对她这样的。”阮氏就是这样一个人，她一直想攀龙附凤，以使自家跟着风光。
前些日子，焦家附近搬来几户人家。阮氏和他们交往很少，尤其是姓秦的那户，连他家门口都没到过。听说姓秦的是小官人家，主人在建业；两个儿子都从了军，驻在庐江府城外；还有个女儿，叫秦罗敷，乡邻们都夸她长得极标致。
得知这些情况，阮氏决定到秦家拜访。这天，她蹓蹓跶跶来到秦家门口，向里一看，见一位年轻女子正站在院子里，亭亭玉立，手拿一束鲜艳的桃花；身材苗条，体态婀娜，穿一身杏黄罗裙；头上盘龙髻，耳中明月珠；鸭蛋形脸，柳眉杏眼，粉面朱唇。在三月春光的照耀下，显得更加妩媚动人。
阮氏猜想这人应该是秦罗敷，便礼貌地打了声招呼，随后说：“秦姑娘，我是焦府阮氏，想到你家坐坐，不知道你们有没有时间？”秦罗敷笑容满面地迎了过来，也很有礼貌地说：“您就是焦家伯母啊，我早就听说啦！快请进吧！”说着，将阮氏请进院子。这时，罗敷的母亲黄氏也出来迎接。
罗敷见母亲来接客人，就退了下去。来到堂屋，阮氏和黄氏双双落座，开始闲话家常。阮氏说：“姐姐有福，瞧那秦姑娘长得多好看！她今年多大了？”黄氏说：“十八了。”阮氏说：“还没找婆家吗？”黄氏说：“还没呢！庐江府大户人家倒是很多，也有很多来提亲，但我们都不中意。”
阮氏说：“婚姻大事可不能耽误，得抓紧办。姐姐，秦姑娘会织绢吗？”黄氏说：“当然会！但是她父亲和兄长都不在家，我心疼她，不让她织。再说，她父亲和兄长寄来的钱财，家里都用不完，也不在乎她干那点活儿。”阮氏知道秦家很有权势，就奉承了一番。
这时，有位老婆婆抱着一卷绸子走了进来，笑着说对黄氏说：“秦夫人，你家姑娘太客气了。我只不过给她做了双鞋子，她却把整匹绸子送给我，这可让我承受不起啊！”说着，要把绸子放下来。黄氏连忙阻拦：“老人家，你就拿去吧！我女儿总是这个样子的，她只要高兴，什么都舍得给人家。”说着，使劲往老婆婆怀里推。
老婆婆推辞不掉，便收下了。见此情景，阮氏十分眼红，真想自己也能为秦姑娘做点儿事，讨她欢心。回到家后，阮氏见兰芝在织绢，心想：“就算她织两天，也比不上秦姑娘一次赏给别人的多。真后悔娶了她！如果没有她，说不定秦姑娘还可能成为焦家的媳妇呢！如果是那样，焦家可就风光起来了。”
自从有了这个想法，阮氏对秦家越来越有好感，而对兰芝却更加痛恨。一天，阮氏来到织机旁，对兰芝说：“天气这样干燥，你到河边去挑水来，洒在屋子里。这点儿小事还用我说吗？”兰芝连连自责，随后挑起两只大水桶，向河边走去。其实，屋子里根本不需要洒水。
月香正在院子玩，知道这件事后，跑到阮氏面前说：“母亲，嫂子织绢织得好好的，你为什么让她去挑水？家里根本不需要的啊？”阮氏理直气壮地说：“就算不用水，让她练练力气也是有用的啊！”月香生气地说：“哪有这样的道理！好吧，我和嫂嫂去抬。”说完，转身向河边跑去。
每当月香帮助嫂子抬水的时候，阮氏就很生气。而且，当月香不在的时候，她就让兰芝去挑水，即使家中不需要。由于水桶很大，加上阮氏规定必须盛满，兰芝因此很难挑得动。有一次，兰芝挑着满满两桶水，踉踉跄跄地走在路上，一不小心摔了一跤。
这一幕恰好被下班回家的焦仲卿看见了。回家后，他对母亲说：“我不在家这段时间，还是雇人去挑水吧！兰芝是个女人，根本没有那么大的力气。再说，哪有妇女挑水的道理。您想想，让她挑水这段时间，还不如让她多织一些绢呢！”
阮氏哼了一声，冷笑着说：“你说的倒是有道理！但我让她挑水，不是为了省钱，而是想罚她一下。”焦仲卿忙问：“兰芝又怎么了？即使她有错，您也应该和我说，不该私下惩罚她啊！”阮氏说：“她做错的事太多了，凭你自己哪里管得过来？”
焦仲卿说：“即使兰芝有个闪失差错，您应该宽容……”没等他说完，阮氏就厉声喝道：“我管媳妇，还轮不到你说话！你要是再替她说话，我就到府君面前告你一状，说你宠妻虐母！”焦仲卿见母亲发怒，只好忍了下来。然而，从此以后，阮氏更加嚣张了。
兰芝每天勤勤恳恳地干活，受苦受累的情景不必多说。就这样，又过了半年。这半年里，阮氏隔三差五就往秦家跑，黄氏也经常到焦府来。阮氏爱慕秦家的钱财；黄氏见自己爱说大话，而阮氏却洗耳恭听，而且常常说一些奉承话，使她感到满足。两人臭味相投，竟也交起朋友来。
可是，她们越投机，兰芝所受的折磨就越大。一天下午，兰芝刚上好机子，门外就传来一阵嘈杂的声音。转头一看，见是哥哥刘洪匆匆赶来了。兰芝忙问：“哥哥匆匆前来，想必是家里出了什么事？”刘洪说：“是的，母亲病了。我
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