战况不佳，沈江东与衡王萧纳离京前一日入宫拜辞帝后。
思卿没见到叶兰成，觉得奇怪，故问沈江东：“怎么不见家兄？”
沈江东心想，还不是不愿面对你。但出口的是另外一句：“兰成在祖茔边住得久了，昨日才回府，少不得准备准备。”
思卿听了拿出一份词稿，道：“那烦请沈大哥转交家兄吧。”
沈江东接过了。
萧绎又同二人讲起军务上的事，思卿先行告辞。沈江东复道：“内子至京未久，还望殿下多加看顾。”
思卿道：“放心。”又道，“剑戟无情，二位多加保重。”说毕辞出来。
沈江东见萧绎的书案上有一本《孟子》，于是翻到《孟子曰无或乎王之不智也》一篇，再度道：“君子进则小人退，小人进则君子退。君子小人势不两立。自古以来，治日长少而乱日常多者，皆由于疏正人、亲小人之故，亲贤远佞，人君诚不可不知。”
萧绎反问：“你说的小人指的是谁？”
沈江东不答。
萧绎遂道：“你可安心南下，朝中诸事，不必挂怀。”其实萧绎与沈江东心照不宣，这小人，自然是何适之。
衡王一直缄口不言。
沈江东和衡王在宫城外分手，回府后不见江枫，问了下人才知道原来江枫在后园蕊香楼上。
沈江东上了蕊香楼，见初夏的帝京城掩映在一片碧绿之中。蕊香楼下面的玫瑰月季开得正好，映着天边的晚霞，格外绚烂。
江枫看见沈江东，笑道：“你回来了。我没有读过多少书，看着这景致，却形容不出来。”
沈江东叹道：“不知怎的，我看着这血色晚霞，却想起了前方的鲜血。”
“国朝这一战，不可避免。早些剜去毒疮，或许是好事。”
沈江东望着江枫道：“府里的事交给你，我是一万个放心。但何适之为人太过油滑虚伪，我也难以摸透他的心思，你还是要多加小心。倘若遇上不能解决的事，可以去找……思卿。”
江枫道：“我会小心的。”
沈江东道：“思卿说话虽毒，心底是好的。她若做思卿，你大可信她；她若做皇后，你也不可不防她。如果真到了难以脱困的境地，你可以拿这个话与她做个交易。你告诉她，让她千万小心……”沈江东低声在江枫耳边道，“端王。”
江枫面有疑色，但终究没有多问，只是笑笑：“我明白你的意思。皇后也甚是不易，我等闲不会求她什么，你放心就是了。”
沈江东的目光流连于江枫温厚的笑颜间，复道：“思卿有东西托我转交给兰成，咱们去一趟叶府吧。”
江枫道：“你去吧，我不去了。我再替你收拾收拾东西。”
沈江东道：“没什么好整理的了，难道你以前在任上出去公办，也背着房子走道么？”
说得江枫也笑起来：“你不一样，我不放心。”
沈江东揽住江枫的腰，轻声道：“你放心，等我回来。”
沈江东独自去见叶兰成，思卿的将词稿转交于他。叶兰成打开，是一首《金缕曲》，并注“代悼亡”：
好梦而今已。被东风、猛教吹断，药炉烟气。纵使倾城还再得，宿昔fēng_liú尽矣。须转记、半生愁味。十二楼寒双鬓薄，遍人间、无此伤心地。钗钿约，悔轻弃。
茫茫碧落音谁寄。更何年、香阶刬袜，夜阑同倚。珍重韦郎多病后，百感消除无计。那只为、个人知己。依约竹声新月下，旧江山、一片啼鹃里。鸡塞杳，玉笙起。
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