迎接班扬的任务并不困难，很快伴随着一车一车的物资，就有五百名北境士兵入驻了黑城堡。
黑城堡最热闹的时候有近乎五千名守夜人，纵然现在破败了，六百名原本的守夜人加上五百名新到的北境士兵住着也绰绰有余。而有了新加入的五百名年轻士兵，黑城堡的人数近乎翻了一番，热闹的气氛翻了两番。
广场上，刀剑的铿锵声阵阵作响。
虽然北境士兵并不算守夜人，没有宣誓，但客随主便，他们自然每天上午也要练习刀剑。
此时场上较量的人员便是两名衣服颜色不同的年轻人。
只见一位是穿着黑色外衣守夜人，另一位是一身皮甲的北境士兵，相比起守夜人的沧桑面孔，北境士兵的面相稍微有些稚嫩。
他是琼恩·雪诺。
艾德史塔克终归没有同意琼恩加入守夜人，异鬼到来，守夜人的未来必然是一片黑暗，等消灭了异鬼，不知守夜人能有几人幸存。
如果说北境有被异鬼攻击的危险，那么绝境长城的守夜人便是抵御异鬼的第一防线，其他人可以退，拥有着使命的守夜人却永远都不可能后退一步。
但作为一位史塔克，艾德也没有让琼恩逃避自己的责任，而是派遣琼恩和其他的北境士兵一起支援守夜人军团。
就在琼恩胜过对手停下休息时，他看到广场边上有一队骑着马驮着物资一身黑衣的守夜人经过，为首的那个人的样貌他十分熟悉。
“怎么了？”旁边新结识的朋友问道，顺着他的视线望去。
琼恩的视线注意着那队守夜人逐渐远去，好奇道：“那些守夜人是要远行吗？他们的装备齐全似乎是很困难的样子。”
没有等到身边的朋友回应，他的身后有一个清晰的声音传来，“他们要到长城以北去探查敌人的情况。”
琼恩转过身，看到消瘦的班扬叔叔同样的一身穿戴整体的黑衣，似乎同样要远行的模样。
“班扬叔叔，你也要到长城以北吗？”
“不！”班扬否认道，“我要去往影子塔。”
虽然他在高层会议时拒绝让李察代替他去探查异鬼的动向，不愿让这位出类拔萃的年轻人进行这么一项危险的任务。可是就像他的坚决态度一样，李察也明确说出自己不愿去往影子塔，去杀戮那些无辜的野人。
“野人并不无辜！”在会议上，班扬斩钉截铁道，“他们随时准备着杀死除了他们以外的人，抢夺别人的物资食物，每个野人都不值得怜悯。”
可是这样的解释显然不能打消一位年轻人心中热血带着的同情，无论如何也不愿沾染野人的血，最后也只能由他做出让步。
班扬的思绪从回忆中挣脱，听到琼恩好奇问道：“那个李察真的俘虏了一只异鬼吗？这只异鬼在黑城堡吗？”
琼恩曾不经意间听到父亲艾德与罗柏的交谈，知道传说中的异鬼到来和那只被李察俘虏的异鬼情况。虽然最初听到的时候觉得很荒谬，但在他的认真观察下，越来越多的迹象表明这个信息恐怕是真实的。
事实上，异鬼到来的这个消息在七国高层贵族中不再是秘密，无论是国王劳勃还是公爵艾德，要想调集堪称庞大的物资和人员，都要将这个消息通报给其他贵族，让他们为了抵御异鬼有人出入有力出力。
班扬皱眉道：“琼恩，这个事情不是你应该好奇的，你现在的任务是融入集体，努力成为一名合格的士兵队长。异鬼的事情该知道的时候自然会有人告诉你，其他的最好不要过问。”
“可是守夜人都在谈论这件事，说异鬼是多么的强大和刀枪不入，又是如何被李察轻易地击败。”琼恩争辩道，“我只想多了解一点状况，明白未来将要发生的事。”
班扬沉默几秒，郑重道：“凛冬将至，长夜即将降临，琼恩，唯一能够依靠的只有身边的伙伴兄弟，不要再关心未来会发生什么事，而是要努力成为一名合格的战士，一名英明的首领。”
说完，转身离去。
……
杨毅没有在意冰与火的主角正注视着他远离，当他走过长长的隧道，进入长城以北时，一种异样的感觉就浮现在他的心中。
有什么东西在凝视着他。
顺着那股若有若无的联系，杨毅抬起头，只见高高的天空上，有一只黑色的乌鸦在盘旋。
光与暗的视界中，那只乌鸦闪耀着不同寻常的星辰之光。
“是三眼乌鸦？”杨毅心中揣测道。这位传说中的绿先知一向以乌鸦和心树作为视野。
“队长，怎么了？”身旁的威尔问道。
不仅是威尔，降临这个世界后最初见到的盖瑞也在这个小队，作为守夜人的顶级好手，他们两个和其他七名守夜人一同与杨毅执行探查异鬼动向的任务。
“没什么，走吧。”杨毅收回视线，将三眼乌鸦抛之脑后。
在吉凶神眼映照的星辰之光中，他并没有感觉到凶险存在，显然三眼乌鸦只是观察守夜人，不会对他产生影响。
守夜人小队向着北方径直而行，这次任务，他们要足够的深入，探查异鬼影响的范围。
走进盘根错节的鬼影森林，他们就恍如置身另一世界，一种异样的氛围包围着他们，像有无数根冰凉手指沿着背脊缓缓而上。
阴暗、不祥。
地表的薄雪在马蹄下碎裂，声音脆如断骨。朔风吹拂，落叶沙沙作响，长城已在后方，前路一片迷离，未来无人知
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