铁胜坐在地上休息，阿狸蹲在地上，跟他聊得起劲。阿狸对神机营颇感兴趣，从铁胜嘴里也了解到一些情况，想当初朱棣靖难作战时，遇到他生平最大的对手盛庸，朱棣一生驰骋沙场，主要使用的是骑兵，他手下的骑兵多来自蒙古，自是骁勇善战，所向无敌，可谁知道在战场上碰到了盛庸，给他几个迎头痛击，原来盛庸善用火弩及火器。朱棣的骑兵再快，也快不过那些火枪。待后来朱棣称帝后，吸取以前战争教训，在组建军队时，专门设置了一支以使用火器为主的部队，以火枪火炮为主，取名神机营。这支部队作战能力非同小可，在战场上使得蒙古骑兵死伤无数，大大伤了蒙古的锐气。
阿狸仔细询问铁胜关于他们所用火铳的样子，铁胜见他问得详细，笑道：“姑娘是一个女子，怎么对这火铳枪械如此感兴趣？”
阿狸道：“只是好奇这个火铳怎么样子罢了。听你所说，这火铳都过于粗重笨拙，有没有可能制作得轻便灵巧，就如手掌般大小，使用起来更为方便？”
铁胜道：“火铳制作不易，工序繁琐复杂，姑娘所说的那般小巧的样式，怕是要找最好的师傅制作才行。”
正说着，见朱高爔缓缓地走了过来，铁胜自不知是何人，但见他通体的气派，估计不是一般人，忙站起身来。阿狸忙道：“铁大哥，这位是皇四子殿下。”
铁胜吃了一惊，夫妻忙跪下道：“贱民铁胜见过皇子殿下。”朱高爔道：“壮士请起。”
铁胜哪里敢起，阿狸忙扶起了他们。铁胜道：“小民怎敢称作壮士，折煞小民了。”
朱高爔道：“铁壮士为国效力，保得大明疆土平安，我等才可安居乐业，实当得起壮士二字。”
铁胜夫妻心中感动，略有唏嘘。
朱高爔道：“听说你们要去南京投亲？”铁胜忙回道：“内子有一表亲，现任兵部主事，我夫妻投奔他们而去。”朱高爔道：“兵部主事？姓甚名谁？”铁胜道：“叫作李贞，他妻子是我内子表妹。”
朱高爔道：“兵部却有这么个主事。你们去到那里，想来李贞自会照顾好你们，免得再受流离之苦。”铁胜夫妻忙点头称是。
朱高爔又与二人闲谈几句，便带了阿狸回去，边走边问：“你胆子不小，看见人打架不怕么？”
阿狸笑道：“你那么多的侍卫都在旁边，我怕什么啊。只不过这青天白日的，还有强盗啊。这世道可不太平安。”
朱高爔淡淡道：“他们自己可不觉得自己是强盗。”
一行人快马加鞭，不几日就到了南京府，刚到城门口，就见夏元吉立在那里迎接。朱高爔与朱瞻基下车与他相见，夏元吉道：“皇帝陛下已回宫数日，两位殿下现在可以去见陛下。”
一行人到得皇宫，阿狸等弃马坐上车，跟着朱高爔等进入宫里。明朝南京的皇宫，与北京故宫相似，但规模较小，阿狸坐着车来到乾清宫，下车来步行，一路上都是小心翼翼，来到乾清宫，有小内侍进去禀报，不一会里面传朱高燨朱瞻基与夏元吉进去。慕容百里、阿狸与阿绣在殿外等候。
阿狸正四下里观望时，忽见一个年老内侍走了出来，圆脸大耳，面带微笑，慕容秋风百里飞雪见到他，皆作揖道；“马公公。”那马公公回了一揖道：“两位公子，陛下宣召，请进去吧。”便有一个小内侍带着他们走入大殿。
那马公公却对旁边的一名年纪稍长的宫女道：“皇上吩咐晚，你快快带人去打扫一下。仔细些，不要马虎了，小心惹动圣怒。”
那宫女连忙答应，转身带着几名小侍女出去。马公公也自回到殿内。阿狸便悄悄问阿绣道：“这人是谁？好像人人都很敬畏他似的。”阿绣轻声道：“他是陛下跟前的内侍总管马云公公，侍候皇上几十年了，自然很有脸面。”阿狸又又是什么地方？”阿绣四下里看看，压低声音道：“那是宫中禁地，没有皇上吩咐谁也不许进。皇上不在宫中之时，那地方也上锁关门，只有皇上回来吩咐了才能把门打开。不过——”阿绣脸上浮过一抹笑意，道：“我跟着四殿下进去过两三次。”
阿狸好笑道：“知道你家殿下甚是得宠，那地方自然对他例外了。”阿绣微有得意道：“你还别不相进入过的人寥寥无几，就连太子妃也从来没有进去过呢。”阿狸奇道：“到底是个什么样的好地方呢，这么神秘。”阿绣眼睛一亮，道：“这你说对了，真个是好地方。这偌大的皇宫里面，再找不出这么雅致的地方。院子里面奇花异草，四季飘香，更奇的是有一池泉水，终年常温。尤其到了冬天，水面上便烟雾蒙便如处在仙境一般。”
阿狸听得向往，便道：“院子里就如仙境，那楼阁里面更是精致了吧？”
阿绣却露出些许沮丧来，道：“我也只能在外面站着，房间里面却是进不去的。”
阿狸心下好奇，这么个好地方要找机会磨磨朱高燨带她去瞧上一瞧。正在这时，听得脚步声响，朱高爔朱瞻基走了出来，却没见到百里飞雪与慕容秋风，想来那皇帝跟二人还有什么话说，阿狸心中猜测。朱高爔朱瞻基直接带了他们到了慈庆宫。
慈庆宫是太子朱高炽的居所，朱高爔与朱瞻基也自小在这里长大，阿绣与阿锦、扶fēng_liú苏与宫内侍女宦官自是熟悉，他们先去拜见太子与太子妃，这次阿狸倒是跟着阿绣等人进入到大殿。她飞快地
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