朱高炽是朱棣的长子，生性儒雅，好读诗书，深受爷爷朱元璋的喜爱，并立他为燕王世子。但他的性格与父亲朱棣却是大相径庭，朱棣一生崇尚武力，觉得这个儿子过于懦弱，加上朱高炽过于肥胖，朱棣更加不喜。倒是二儿子朱高煦，与他十分相似，且靖难时跟着朱棣冲锋陷阵，好几次救父亲于危难之时，端的是文武双全，朱棣几次动了更换太子的念头，却又因各种原因，没有改立成功，却也对朱高炽仍然很不喜欢。
朱高炽自幼性格沉稳，遇事不变，他性格温和，监国时期，主张仁政，很得朝中大臣的拥护。此次朱棣回到南京，就跟以前一样，对他监国时的政策时时指责。朱高炽自知不受父亲喜爱，却深知父亲心中所疼何人，急忙把四弟从杭州招了回来，只要朱高燨在跟前，朱棣便不会对他那么苛责。
此时他见了朱高爔，自是高兴。他自幼腿有残疾，行动不便，道：“四弟快快坐了，这一别，竟有数月未见。听说你身子大好，我很欣慰。”
朱高爔在一旁坐下，阿狸等退到他殿下侍立。阿狸偷偷望向殿内，见朱高炽身边坐着一位仪态端庄、锦衣绣服的女人，想必就是太子妃张氏了。姚广孝说过，这个太子妃张氏可不是一个普通人物，言语处事皆以故去徐皇后为榜样，朱棣不喜欢朱高炽，但对这个大儿媳妇则很满意。徐后故去后，宫中事务皆交与王贵妃打理，太子妃则在从旁协助，将皇宫治理的井井有条。这位张氏极具政治眼光，历经四朝皇帝，从太子妃再到皇后、太后、太皇太后，跨度之大，在历史上也是少见。阿狸此时看着她，心中不禁很是佩服，这么个厉害人物，她可千万不要招惹到她。
正在此地，只见几个宫女簇拥着两个年约十六七模样的少女进得殿来，阿狸一见她们的面容就大吃一惊，真个的是如花似玉般的女子，且身材婀娜，气度不凡，尤其那个瓜子脸的女孩子似乎更胜出一些，美目流动，顾盼生飞。那两名少女对着太子及太子妃盈盈下拜，行过大礼，又向朱高爔朱瞻见礼，便在一旁落座。
阿狸看看阿绣，悄声道：“这就是你所说的两个绝色美人？”阿绣得意道：“我说得不假吧？”
阿狸赞道：“果然当得起绝色！”又道：“那个瓜子脸的最美。”
阿绣道：“那个是孙家小姐，是太子妃娘娘的母亲送进宫的，皇上也见过，夸赞生得好，让好好养育呢。”阿狸道：“另外那个就是胡家小姐了，腹有诗书气自华，想来应该是饱读诗书，气质如兰。”
阿绣点点头道：“是的，太子妃喜欢的很，两个都当女儿般养育。”
此时走过来一个年纪稍长的宫女，阿绣眼尖，忙道：“兰姑姑好。”阿锦阿狸也忙问好。
那个兰姑点头笑道：“你们几个好。”又打量阿狸，道：“这位是新来的，生得好模样。”
阿狸忙道：“姑姑好，谢姑姑夸赞。”
兰姑对阿锦道：“你们几个别站这里了，先去永华殿吧，前几日已经着人打扫过，以前侍候的宫女也跟过去了，你带人过去归整下，稍候两位殿下去了也好歇息。”
阿锦忙答应，带着阿绣和阿狸往外走。阿狸便问阿绣道：“这兰姑是宫里的女官吗？”
阿绣道：“兰姑以前是故去的权妃娘娘跟前的人，很得权妃娘娘倚重，后来娘娘病逝，皇上伤心不己，常常是睹物思人，看不得以前侍候娘娘的人，就把兰姑打发到太子宫中，负责管教宫里的宫女。我们以前都是受过她教管的。”又悄悄笑道，“倒是个和霭的姑姑，对我们还算不错，不比太子妃娘娘身边的芳姑，整日板着个脸，与流苏有得一比，亏得我们离开了这里。”
阿狸记起太子妃身后是有一个面容严肃的年长宫女，想来就是阿绣口中的芳姑，她扭头看看扶风和流苏还在那里，道：“扶风和流苏两个呢？”阿绣道：“他们自是不会离开殿下身边，我们且去。”
阿狸想到那两个绝色美人，忍不住又悄声问道：“你说那两个美人都是养在太子宫中，是给四殿下和长孙殿下预备的？”
阿绣笑了下，道：“这里面是有个缘故呢。起初只有孙姑娘一人在宫里，是作为长孙殿下的妃子来教养，后来胡姑娘进宫，太子妃也甚是喜爱，只是已有了孙姑娘在前，不能委屈了她，太子妃想到了四殿下，就给陛下提及。陛下看过也是大为喜欢，嘱咐太子妃好好养在宫中，待日后他们长大了，再作定论。是以这个胡姑娘虽没明说，大家却也知道将来必定是四皇子妃了。”
却忽听前面阿锦轻叱道：“在宫中就要有宫中的规矩，这般嘀嘀咕咕的，让人看到成什么样子？”
阿狸马上挺直腰来，与阿绣跟了上去。三人一同出了慈庆宫，往左边走了片刻，就看到一座院落，早有宫人在门外迎接。进得门去，正中大殿，两边各有厢房。阿绣道：“阿狸你还与我住吧。”
阿狸点头，两人在玲珑水榭之时就一处居住，倒也脾性相投。以前服侍的宫女内侍在院内等着他们，都是旧相识，阿锦阿绣与他们见过，自是一番寒暄。阿绣把他们给阿狸一一介绍，人多阿狸一时也记不住名字，只得含笑招呼。
阿狸跟阿绣来厢房，阿绣道：“小是小了点，不过还好。
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