明日說得沒錯，男人就是參天大樹，女子就是那繞樹的藤，樹有多高，藤蔓就只能攀爬多高，壹旦把那藤蔓從樹上解下來了，那藤蔓就離枯萎不遠了。母親這些年在羅府過得雖然不算差，可是本質上講，她還是枯萎成壹團的藤蔓吧。本來楚悅也未察覺出這壹點，她還以為母親在羅府當壹輩子的“姑太太”，每個月花著那三十兩的月例，就是母親最好的歸宿了。
可是，方才見到了母親突然變得年輕的美麗臉龐，見到了母親那亮晶晶的雙眼，楚悅突然意識到，要阜，才是母親的那棵樹！即使要阜對母親並非真心，即使他只肯從他的壹碗湯中分出壹杯殘羹給母親，也比她這個女兒捧上的滿滿壹鍋肉湯更滋潤。女人不能離開男人而獨自活著麽，女人，就只是藤蔓麽。
楚悅雖不服氣，可是推己及人，她也說不出什麽反駁的話，只因她深深知道，她自己也和母親是壹樣的，壹生就指著那壹個男人而活。在那個冠蓋滿京華的錦繡堆中，那個男人只要多看她壹眼，她的心就是甜的。彼時，她並不知道，那甜滋滋的蜜糖是有毒的。
揣著這些紛亂的思緒，楚悅在老太太的安排下溜到了壹處安靜華美的寢房，美美地睡了壹覺，心中滿滿地盛著她的蜜糖，從天亮睡到天黑又睡到天亮，醒來之後，丫鬟們魚貫而入，訓練有素地為她梳洗打扮，換上舒適的家常裙褂，讓她分外感動，這就是家的感覺吧。
等用過早膳後，老太太就過來了，先是跟她話了壹會兒家常，問了她在王府中的生活，問了她的身體狀況，又著意瞄向她的小腹，問她可有消息了。她失落地搖搖頭回答說，昔年在水商觀傷了身子，大夫們都說她體質寒涼，不宜有孕了。老太太搖頭嘆息，壹時也默默無語，早知這外孫女是個有出息的，家裏待她自然不同。
楚悅記掛著母親的事，又跟老太太打聽青州來的那幾個管家是怎麽說的——那位要富翁已經把母親拋了六七年了，怎麽突然間就回心轉意了呢，這其中是否有什麽詭計呢？母親那樣遲鈍又軟和的人，獨自壹個人去那人生地不熟的青州，是否會被別人欺侮呢？要富翁不要母親的這些年裏，他肯定又納了不少小妾吧，母親她沒有彈核妾室的經驗，又跟要富翁久不相見，想必彼此之間壹定積攢了不少誤會，在盛寵的妾室和疏遠的舊妻之間，要富翁會偏幫哪壹方呢？
楚悅把這壹股腦兒的問題傾倒給老太太，慈眉善目的老太太拍著她的手安慰道，逸姐兒妳且安心罷，老身已向幾個壹同跟要阜出海的人打聽過了，那要阜確實是跑船賺了大錢，目前身家過萬，在青州定居是因為他早年家裏敗落時，有個小姑姑被賣去青州給人做妾。如今他姑姑爭氣，擠掉了正室，被扶正當了知府夫人，而要阜在青州安家落戶，也是抱著大樹底下好乘涼的想法。
楚悅壹雙娥眉緊蹙，仍然為母親的處境而擔憂，她總覺得，要富翁從來沒有愛過母親。昔年是為了利用母親，或許還貪圖她的美貌，但是自從聽說她不能生育之後，那要阜立刻就看不上她了。楚悅旁觀者清，看得清楚分明，要阜和他的那壹家子人，看向母親的眼神都是那種冰冷而鄙夷的，盡管要阜的老母和姐姐經常對著母親笑，誇母親是個賢惠人，可壹轉身，她們唇角的弧度就變成了扭曲的冷笑。只是當時九歲的她人微言輕，跟母親也是相處不久的“陌生親生母女”，那種關系敏感而脆弱，因此很多話都含在舌邊講不出來。
楚悅最憂心的是，當年母親供著要家壹大家子人吃穿玩樂，那些人還那樣瞧不起母親，時隔多年，母親美貌褪色，連小肚子都豐腴了，不能跟要阜那些年輕美好的妾室相提並論，可以說，整個要家沒有壹個人喜歡母親。就算母親頂著個羅府嫡女的光環入住要家，甚至執掌中饋，那樣美好的表象又能維持多久呢。母親的性子嬌氣，沒有多少與別的女人分享丈夫的經驗，眼見著日復壹日，她的丈夫鉆進十幾歲的美妾俏丫鬟房中，母親那種發自內心的笑容又能維持多久呢？那個要阜，他真的是母親的良人嗎？
老太太畢竟不是羅川芎的親娘，雖然看著川芎長大和出嫁，也同情憐惜她的遭遇，但是到底沒有那種親生母女之間才有的心連心感應。老太太只是同情憐惜，而不是設身處地，所以，楚悅憂心的這些問題，老太太連想都沒想過，只是反復地誇贊要阜有本事，有良心，要家時來運轉，感嘆川芎終於熬出來了。卻從來都未想過，壹個青春不再又沒有生育能力的女子，能否順利的從四季如春的南方移植到寒冷的北方，能否順利的紮根於土壤，從枯萎的舊藤中生出新芽新葉，攀上要阜那壹棵善變的大樹。
就在楚悅想進壹步跟老太太探討下母親的問題，請老太太壹起想想對策的時候，老太太突然話頭壹調轉，期期艾艾地說，老大川柏在濟南任上候補壹個司庫的缺，等了半年了還沒消息，老二川谷在淮安……老三川樸在鳳陽……前哥兒在京城……前哥兒女兒燕姐兒的婚事……瓊姐兒的丈夫……芍姐兒的未婚夫……
楚悅的耳朵嗡嗡作響，聽著老太太從最初的磕巴語氣，漸漸越說越溜，越提越理直氣壯，楚悅恍然想到，原來她的母親之所以能從老太太那裏
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