“她可是个什么都做得出来的人，鸾哥儿未经世事，孝逸却跟了她六年。——那般温温存存的妇人，前面娇声笑着，回手就血流成河，杀了人眼睛眨也不眨，日里挖坑埋人，晚上就莺歌燕舞、花红柳绿，谁挡了她的道，想死都死不起！恁是她亲儿子、乖女儿，翻了脸便是几辈子的寇仇，都说虎毒不食子，她就没什么下不了手的，吞了骨头连皮都不剩。至于那些下臣，任你是德高望重还是忠心走狗，没用的时候推出去就砍，谁敢说半个不字？六位重臣，不灭门个百八十户，也不见她的手段！”
孝逸一口气说讲出来，自己胸中也满是怨愤。又不敢高声，两个只是嘀嘀咕咕。鸾哥儿面色苍白，用帕子轻抚孝逸颤抖的手背，
“哥哥镇日伴着吊睛白额虎同枕眠共席食，还没被她吞了，真是万幸……”
“如今也被她整治得只剩下半条命，活着和死了又有何分别？”
孝逸忍不住流下泪来。两个自知分离在即，彼此说着掏心窝子的体己话。
——快乐的时光真是转瞬即逝，似乎这个结局早就等在那里，只是都不肯信，一味眼睁睁撞到了眼前，这才幡然醒悟；原来不过是小孩子赌气过家家，等到执掌命运的那人一声断喝，才知道糊里糊涂的幸福已经走到了尽头……
两个头挨着头，流着眼泪说完了话，便将盒子里的钗环首饰拿出两支来，到了典当铺子里当了，寻了一处干干净净的旅店住下。又到集上转转，但见培公的快马从城外又翻了回来，流星火四地直奔典当铺子的方向去了。便知自己的行藏已露，培公一时半会便会找到这里，不免心如刀绞。
鸾哥儿依偎在孝逸怀中，远远望着窗外的白云垂柳，悠悠道：
“好哥哥，日后你在皇宫中繁华热闹，还会偶尔想起妹妹吗？”
孝逸用手指缠着鸾哥儿头上的一缕青丝，深情如斯，
“说什么傻话，孝逸这辈子都不会忘记我的小妻子和她肚子里的孩儿……短短两个月的时光，为人夫为人父，妹妹让孝逸知道了红尘俗世里的男人都是怎样的欢乐幸福，日后即便去了，也不枉此生……”
鸾哥儿一把捂上孝逸的嘴巴，
“不要，哥哥一定要爱惜身体，等着咱们的孩儿出世，眼看着他健健康康的长大，哪怕等上十年二十年，咱们一家三口终有团聚的那一天。”
孝逸双泪长流，望向妻子，
“哥哥留恋着娇妻爱子，自是不想去的，可是身负国仇家恨，不是等闲的舍身饲虎，哪一步行差踏错，她的手段你又不是不知道。到时自己殒命也没什么，连累了你们狄家却九死莫赎……”
“一切都怪鸾哥儿，都是妹妹缠着你不肯放手，才让哥哥进退维谷。哥哥那样一个有大抱负的人，跟着妹妹出来胡混，凭白耽误好时光。”
鸾哥儿伏在孝逸怀里，恋恋不舍，
“说什么傻话？妹妹不计生死，给了孝逸一个家，一个越王家族唯一的后人，这份恩情孝逸此生也难报答。”
两个再不说话，只在那里相依相偎。却见楼下人喊马嘶，周培公风尘仆仆的身影，已然出现在旅店转角——
大周如意元年十月，天下初定万象更新，四海臣服万民归心。女皇帝志得意满，虽将那几个重臣下狱，却并不急着审讯，昭告天下，在洛成殿亲自主持本届进士科殿试。
黎明时分，正殿高设御座、皇案，光禄寺的几位正卿忙忙碌碌安排殿外的试桌，卯时一到，文武百官肃立殿内。一千名贡生早已排队等在洛成殿外的丹陛下，每人领了宫饼一包，恭恭敬敬等着入场。
赵子昂按顺序排在最头里，便见身后是一位白白净净的年轻后生，紧张得脸儿苍白，不住口的吸气呼气。便笑那人道：
“兄台似乎要晕过去了，要不要扶一下？”
那人勉强挤出了一个笑模样，
“兄台莫非参加过殿试，竟如此沉稳老练？”
子昂摇摇头，
“不过是吟诗作对，闭着眼睛也来得。不如兄台也闭上眼睛，试想一下沧溟大海，鱼跃鸟飞……”
那人叹道：
“这个时节了，哪里还想得出来这个？我这人天生胆小，遇到紧要关头便要晕倒。也不是一次两次了，不妨事，不妨事……”
子昂再要劝他，却被署吏喝止。唯见那人手中入场名单上写着“陕西举子员半千。”
未几，洛成殿内钟鼓齐鸣，皇帝端坐在御座上。主考官喊了一声“着！”，便见贡生们低眉敛首鱼贯而入。员半千位次与子昂相邻，俩人只隔了一块空地。皇帝微笑着见众人行礼毕，挥手命令殿试开始。那些贡士便到殿外预先安排好的座次上，等着考官开题。
礼部的官员们忙里忙外，从殿内的黄案上拿出本届进士科考试题目，捧到殿外高声诵读给贡士们。皇帝的眼睛四下里逡巡，但见子昂的座次被安排到最前面，依旧是白衣胜雪眉目姣好，胸有成竹地坐在那里等待考官出题。
待题目出了，竟是《岭上修竹翠》，要求写成五言十二韵二十二句。子昂从容研磨，一忽儿仰面向天，一忽儿喃喃自语，竟不下笔。别的贡生领了题目，都默默提笔，场中一片寂静。员半千初时紧张得不行，后来居然就镇定了，在那里冥思苦想应对。
皇帝隔着帘子凝神细望，但见子昂吧嗒吧嗒嘴巴，叹了一口气。便遣了内监上前问道：
“兀那举子，皇上问你
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