爱塔没有反驳他，这让医生反倒不自在起来，他觉得自己不该朝一个女人发脾气，太没有风度了。她走进了屋子，身后跟着那个男孩。那个将医生找来的女孩儿此时在阳台上找了个地方坐下。医生看到阳台上有一个老太婆靠墙坐在地上，正在吸纸烟。医生觉得很奇怪，在他看来，这些人的行为都有些不正常，他觉得自己可能是被耍了，心里很生气。他走进屋子，看见思特里克兰德画好的那幅画，此时正摆在他前方的画架上。思特里克兰德正在慢吞吞地清洗一个调色板，身上系着一件帕利欧。他听见人声，转过身来，瞪了医生一眼。他没想到会有人来打扰他，那是他最讨厌的事情。他很惊讶，但是医生比他更惊讶。库特拉斯看到眼前的景象，一下子呆住了，脚底好像粘在地上一样无法动弹。他吓了一跳，眼睛瞪得大大的。
“你为什么进来之前不先敲一下门？”思特里克兰德不耐烦地说，“你来到这里是有什么事情吗？”
过了一会儿，医生才反应过来。他企图开口说话，但半天张不开嘴。他来之前曾感到一阵愤怒，但现在他已经不生气了，取而代之的是深深的同情。
“我是库特拉斯医生。我在给塔拉窝的一位女酋长看完病后，被爱塔派来的人请来，专程来为你看病。”
“她是个大笨蛋。最近我身上有些痛，偶尔还会发烧，这都不是大毛病，过一阵子就好了。下回如果还有人去帕皮提，我会请他捎带一些金鸡纳霜的。”
“在说出这样的话前，你最好还是先照照镜子吧。”
思特里克兰德微笑地看着他，往前走了两步，墙上挂着一面小镜子。那面镜子看起来很便宜，只镶着一个木制边框。
“怎么了？”
“你难道没有看见你的脸已经和原来不一样了吗？难道你没有发现脸像是肿了一样吗？我该怎么形容呢？你的脸就像是医学书籍中形容的那种‘狮子脸’。天啊，朋友，难道你看不出来你得了一种可怕的疾病吗？”
“我？”
“你照下镜子就能明白，你患了麻风病。”
“你是在逗我吗？”思特里克兰德说。
“我也希望是。”
“你的意思是，我已经得了麻风病吗？”
“虽然很不幸，但那就是事实。”
库特拉斯医生在过去目睹过许多人的死亡，也亲口告诉过他们即将死去的事实。但是他始终没有习惯这种事。他总是想，那些知道自己即将死去的病人一定会将自己和医生比较一番。他们会觉得医生身体健康，还拥有很长的寿命，能够幸福地生活下去，而自己却命不久矣，所以一定会气愤不已。他能够清楚地感受到病人的那种复杂感情，但是他在思特里克兰德身上却没有看出这种感情。他那张饱受病痛摧残的脸上没有任何表情。
“他们知道我生病的事吗？”过了半天，思特里克兰德指了指外面的人说道。他们静静地坐在露台上，脸上没有欢笑。
“他们都是本地人，你知道本地人很清楚这种病症，”医生说，“但是他们没有勇气告诉你。”
思特里克兰德往门口走去。他向外看了一眼，他知道，现在他的脸一定非常可怕，因为他们突然开始大声哭叫起来。思特里克兰德一言不发，静静地看着他们，没多久就转身进了屋。
“根据你的判断，我还有多少日子可活？”
“我也说不好。有时候，得了这种病的人还能活二十多年呢。”
思特里克兰德走到画架前面，沉思地看着放在上面的画。
“我知道你来到这里非常不容易，一定走了很久的路。你理应得到报酬，拿走这幅画吧，别看它现在一文不值，或许日后有一天你会庆幸拥有它的。”
库特拉斯医生拒绝了他的好意。他说，他会来到这里本来就没有打算索要报酬，就连爱塔给他的一百法郎，他也如数还给她了。但是思特里克兰德坚持要他收下这幅画。然后他们两个人走到了阳台上。阳台上的人们还在抱头痛哭。
“不要哭了，女人。擦一擦眼泪吧，”思特里克兰德对爱塔说，“这不是什么大事，我就要走了。”
“你不会被他们带走吧？”她边哭边说。
那个时候，这些岛上并没有相应的隔离措施。麻风病患者的去留全凭他自己做主。他可以选择自己回家慢慢休养。
“我要回到山里去。”思特里克兰德说。
爱塔突然站了起来，直视着他的眼睛说道：
“我绝对不会离开你。你和我是夫妻，如果你要离开我，我宁可吊死在屋子后面的那棵树上。我敢对天发誓。”
她用坚决的语气说出上面的话，仿佛完全变成了另一个人。她不再温顺、柔弱，而是变得坚强、勇敢起来。
“你为什么一定要和我在一起？你完全可以回到帕皮提去。如果在那里，你说不定会嫁给另一个白人，他能够为你带孩子。你还能重新给蒂阿瑞干活儿的。”
“你和我是夫妻。不管你去哪里，我都会跟你一起去。”
有那么一刻，思特里克兰德的心似乎受到了一丝触动。他的眼里突然溢出了泪水，把他的面颊打湿了。但是真情流露只是一瞬间的事，他马上又恢复了原先的那种讥讽的表情。
“女人真奇怪，”他对库特拉斯医生说，“你可以把她们打得遍体鳞伤，就像对狗一样。尽管如此，她们还是爱你
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