雅宜等信以为真。
至天明,恰好有一只小船来到,说是苏州去的。
解元别了众人,跳上小船,行不多时,推说遗忘了东西,还要转去。
袖中摸几文钱,赏了舟子,奋然登岸。
到一饭店,办下旧衣、破帽,将衣巾换讫,如穷汉之状。
走至华府典铺内,以典钱为由,与主管相见。
卑词下气,问主管道:“小子姓康,名宣,吴县人氏,颇善书,处一个小馆为生。
近因拙妻亡故,又失了馆,孤身无活,欲投一大家充书办之役,未知府上用得否?
倘收用时,不敢忘恩!”
因于袖中取出细楷数行,与主管观看。
主管看那字,写得甚是端楷可爱,答道:“待我晚间进府禀过老爷,明日你来讨回话。”
是晚,主管果然将字样禀知学土。
学士看了,夸道:“写得好,不似俗人之笔,明日可唤来见我。”
次早,解元便到典中,主管引进解元拜见了学士。
学士见其仪表不俗,问过了姓名住居,又问:“曾读书么?”
解元道:“曾考过几遍童生,不得进学,经书还都记得。”
学士问是何经?
解元虽习《尚书》,其实五经俱通的,晓得学士习《周易》,就答应道:“《易经》。”
学士大喜道:“我书房中写帖的不缺,可送公子处作伴读。”
问他要多少身价?
解元道:“身价不敢领,只要求些衣服穿,待后老爷中意时,赏一房好媳妇足矣!”
学士更喜,就叫主管于典中寻几件随身衣服与他换了,改名华安。
送至书馆,见了公子。
公子教华安抄写文字,文字中有字句不妥的,华安私加改窜。
公子见他改得好,大惊道:“你原来通文理,几时放下书本的?”
华安道:“从来不曾旷学,但为贫所迫耳。”
公子大喜,将自己日课教他改削,华安笔不停挥,真有点铁成金手段。
有时题义疑难,华安就与公子讲解。
若公子做不出时,华安就通篇代笔。
先生见公子学问骤进,向主人夸奖。
学士讨近作看了,摇头道:“此非孺子所及,若非抄写,必是倩人。”
呼公子诘问其由。
公于不敢隐瞒,说道:“曾经华安改窜。”
学士大惊,唤华安到来出题面试。
华安不假思索,援笔立就,手捧所作呈上。
学士见其手腕如玉,但左手有枝指。
阅其文,词意兼美,字复精工,愈加欢喜,道:“你时艺如此,想古作亦可观也!”
乃留内书房掌书记。
一应往来书札,授之以意,辄令代笔,烦简曲当,学士从未曾增减一字。
宠信日深,赏赐比众人加厚。
华安时买酒食与书房诸童子共享,无不欢喜。
因而潜访前所见青衣小环,其名秋香,乃夫人贴身伏侍,顷刻不离者。
计无所出,乃因春暮,赋《黄莺调》以自叹:
风雨送春归,杜鹃愁,花乱飞,青苔满院朱门闭。
孤灯半垂,孤衾半欹,萧萧孤影汪汪泪。
忆归期,相思未了,春梦绕天涯。
学士一日偶到华安房中,见壁间之词,知安所题,甚加称奖。
但以为壮年鳏处,不无感伤,初不意其有所属意也。
适典中主管病故,学士令华安暂摄其事。
月余,出纳谨慎,毫忽无私。
学士欲遂用为主管,嫌其孤身无室,难以重托。
乃与夫人商议,呼媒婆欲为娶妇。
华安将银三两,遂与媒婆,央他禀知夫人说:“华安蒙老爷夫人提拔,复为置室,恩同天地。
但恐外面小家之女不习里面规矩。
倘得于侍儿中择一人见配,此华安之愿也!”
媒婆依言禀知夫人,夫人对学士说了。
学士道:“如此诚为两便,但华安初来时,不领身价,原指望一房好媳妇。
今日又做了府中得力之人,倘然所配未中其意,难保其无他志也。
不若唤他到中堂,将许多丫环听其自择。”
夫人点头道是。
当晚夫人坐于中堂,灯烛辉煌,将丫环二十余人各盛饰装扮,排列两边,恰似一班仙女,簇拥着王母娘娘在瑶池之上。
夫人传命唤华安。
华安进了中堂,拜见了夫人。
夫人道:“老爷说你小心得用,欲赏你一房妻小。
这几个粗婢中,任你自择。”
叫老姆姆携烛下去照他一照。
华安就烛光之下,看了一回,虽然尽有标致的,那青衣小环不在其内。
华安立于傍进,嘿然无语。
夫人叫:“老姆姆,你去问华安:”那一个中你的意?
就配与你。
‘“华安只不开言,夫人心中不乐,叫:”华安,你好大眼孔,难道我这些丫头就没个中你意的?
“华安道:”复夫人,华安蒙夫人赐配,又许华安自择,这是旷古隆恩,粉身难报。
只是夫人随身侍婢还来不齐,既蒙恩典,愿得尽观。
“
夫人笑道:“你敢是疑我有吝啬之意。
也罢!房中那四个一发唤出来与他看看,满他的心愿!”
原来那四个是有执事的,叫做:春媚、夏清。
秋香、冬瑞。
春媚掌首饰脂粉,夏清掌香炉茶灶,秋香掌四时
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