与人们在敏锐的哲学家希伯特?斯宾瑟笔下发现的描述相反，在形成一个群体的过程中，完全没有元素的总和或是它们的平均值。真正呈现出来的，是在新的特点的诞生之下形成的组合，就好比某些化学元素一样，当它们进行接触的时候——如碱和酸——会混合在一起形成一种全新的物质，它所拥有的特质和之前那两个组成它的物质的特质完全不同。
想要证明个人组成一个群体和孤立的个人之间的差异到底有多大是非常简单的，但是，要想探寻造成这种差异的原因可就没有那么容易了。要想或多或少了解一些原因，首先要清楚由现代心理学建立的真理，即无意识的现象不仅在有机的生活中，而且在智慧的行为下，起到了压倒性的作用。有意识的思想生活的重要性同无意识的生活相比较会显得不那么重要。最敏感的分析家和最敏锐的观察者，只能发现极少的决定其行动的无意识动机。我们的有意识行动，就是在受到遗传影响的思想下创造出来的无意识基础的产物。这种基础包括代代相传，数不胜数的普遍特点，这种共有的特点构成了一个种族的特性。毫无疑问，在我们的行为之可予说明的原因背后，隐藏着我们没有公开的神秘原因。我们的日常活动，都是那些我们无法观察的，一些隐蔽动机产生的结果。
无意识构成了种族的先天特质，特别是在这一方面，属于这个部族的所有个人之间是极其相似的，使他们之间存在差异的，主要是关于他们性格中的有意识的方面——教育的产物，但更多的是因为超乎寻常的遗传条件。人们在智力上有很大差异，但在直觉、情感和感受上却是非常近似的。在属于情感范畴的每一件事上——宗教、政治、道德、爱心以及同情心等，最出众的人也没比普通人高明多少。从智力上来看，一个伟大的数学家和给他制造靴子的人之间或许存在着巨大的差异，但是，从性格的角度来看，他们之间的差异就变得不那么明显或是压根就不存在。
这些普遍的性格特点，受我们的无意识的力量所控制，一个种族里的大多数正常的个人在同等的程度上都具有些特点，我认为，这些性格特点在群体里会成为共有的特性。在集体思维中，个人的智力被削弱了，从而他们的个性也被削弱了。特征的多样化陷入了同性质的特征之中，无意识的性格特点占据了制高点。
群体一般只拥有普通的品质，这一事实能够解释为什么它永远也无法实现要求高度智慧的行动。能够影响到普遍利益的决定，都是由卓越的人组成的委员会做出的，不过，那些来自不同领域的专家采纳的决定并不会比一群蠢人的优越多少。实际上，他们只能用每一个普通的个人生来就具备的平庸特点去开展手头的工作。在群体里，累积起来的不是智慧而是愚蠢。如果“整个世界”就是群体，那么它就不会像人们经常说的那样，与其说是整个世界都要比伏尔泰更加聪明，我们不妨说伏尔泰要比整个世界聪明。
如果一个群体里的个人将他们共同享有的普遍特性积聚在一起，那么，这些特性带来的还是平庸，而不是如我们所说的那样，产生新的特点。这些全新的特点是怎么被创造出来的？这就是我们现在要研究的问题。
不同的原因能够对群体中独特的、孤立的个人占有的特点起到决定性的作用。首先，如果只从数量上去权衡和考虑的话，那么组成一个群体的个人也能够感受到一种不可抗拒的力量，它能够让他产生本能的yù_wàng，当他只身一人的时候，他要迫使自己竭力限制这些yù_wàng。他不大可能控制自己的情绪不去产生那些想法：群体都是匿名的，因此，也不必承担责任。那些总是控制个人的责任感会消失殆尽。
第二个原因是传染的现象，对群体的特点起着决定性作用，与此同时，还决定着它们的倾向。传染是一种现象，它很容易证明自己的存在，但是，想要解释它却很难。我们必须把它看作一种催眠方法，这样的方法我们会在稍后进行学习。在一个群体里面，每一种情感和行为都具有传染性，传染性的程度足以使个人愿意将他自身的利益奉献给群体利益。这是一种和他的天性截然相反的倾向，一个正常人很难具备这样的能力，除非他是一个群体的成员。
第三个原因，也是到目前为止最为重要的，它同孤立的个人所表现出的特点完全不同。我想要指出的是易于接受暗示的表现，这就是我们在前面提到的互相产生作用的传染的结果。
要想了解这一现象，将最近的心理探索发现牢记于脑中是非常有必要的。今天，我们知道通过各种各样的进程，个人或许会被带入一种状态之中，在该状态中他将会完全失去他的有意识的个性，完全听命于剥夺他个性的操纵者，并且会做出一些同他的性格和习惯相矛盾的行为。最为细致的观察证明，一个长期将自己融入群体行动的个人很快就会发现——要么是在由群体释放的具有磁性的影响力的作用下，要么受到一些我们所忽视的
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