人们不去探测湖底，就马上相信它是无底之湖，这多少有些奇怪。我在一次散步中曾跑过两个这般的无底湖岸。很多人笃信，瓦尔登湖一直抵达地球的另一端。有的人躺卧在冰上很长时间，通过那幻觉一般的媒介物而往下望，也许还看得满眼水盈盈的。但他们怕得流感，所以迅速地做出结论，说他们见到了很多很大的洞穴，如果有人下去把洞穴填上干草，“不知道能塞进多少干草”。毫无疑问，那是冥河的入口，走近这些入口，便可以走进地狱的疆域中去。还有人从村子里赶来，驾着一辆56磅重的马车，装满了一车的绳子，却测不出湖的深度。因为当56磅重的马车在路边歇息时，他们把绳子放进水中，打算测量出它神奇的深度，结果当然是枉然。但是，我可以准确地告诉读者，瓦尔登湖有一个坚硬得合乎常理的湖底，尽管湖的深度非常罕见，但也并非不合理。我是用一根钓鳕鱼的钓丝测量它的。方法很容易，只要在它的一端绑上一块重一磅半的石头，钓丝就能准确无误地告诉我，石头何时离开湖底。因为石头下面再流入湖水的话，想把它提起来就需要费很多力气。最深的地方正好是102英尺，不妨加上后来上涨的5英尺，一共107英尺。湖面如此小，但却有如此之深，真是令人惊奇。可是无论你的想象力多么丰富，你都不能让它减少一英寸。倘若所有的湖都非常浅，那又如何呢？难道它不会通过人类的心灵反映出来吗？我被瓦尔登湖深深地打动，它深邃而纯净，简直可以作为一个象征。当人们还相信无限的时候，总有一些湖泊被认为是无底的。
一个工厂的厂长，听说我所测量的深度以后，觉得这很不真实。
因为凭他熟悉水闸的情况而言，细沙决不能留存在如此陡峭的角度上。
但是最深的湖，按照它的面积比例来计算，决不会像大多数人想象的那样深。倘若抽干湖中的水再看看，留下的根本不是一个非常幽深的山谷，它们并没呈现出如山谷一样的杯形。瓦尔登湖，就它的面积而言，它已经深得出奇，虽然湖中心的纵切面只有浅盘子那样深。大多数湖泊抽干水之后，留下来的总是一片草地，并不比我们平常看到的湖面低多少。威廉
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吉尔平描写风景一向很出色，而且总是准确到位。
站在苏格兰的费因湖湾的尖端上，他描写道：“这一湾湖水，60至70英里深，4英里宽，约50英里长，周围高山环绕。”他还配以评论：“倘若在洪水滔滔或大自然的什么破坏力作用下形成它之后，在那水流奔腾涌进以前，我们将看到一个多么可怕的缺口啊！”“高耸的山峰屹立得如此高，低洼的湖底下沉得如此低，宽阔而深广，多么好的河床
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”但是倘若我们把费因湖最短的一条直径比例应用在瓦尔登湖上，我们已知瓦尔登湖的纵切面只不过有浅盘的一半深，那么它比瓦尔登湖还要浅四倍。如果把费因湖的水全部都倒出来，那缺口夸大的程度就显得如此可怕。毫无疑问，很多哺育着玉米田的笑嘻嘻的山谷，都是急流勇退后留下的“恐怖缺口”。必须使地质学家的洞察力和远见为人所知，那些始料未及的人们才会被劝服。
站在地平线上的小山上，鉴识能力强的眼睛立刻能看出一个原始的湖泊来，升高后的平原也无法掩盖它的历史。就如在公路上工作过的人一样，他们很容易就能看出，大雨之后的泥水潭哪里是洼地。换言之，如果放纵想象力，让它任意驰骋，那它肯定比自然界沉下得更低，升起得更高。所以海洋的深度，如果和它的面积相比，也许浅得不值一提。
我在冰上测量湖的深度之后，开始探测湖底的形态了，这比测量没有结冰的港湾要准确得多，最后我发现它的形状大体是规则的，因而倍感吃惊。在湖底最深处，数英亩地平坦广阔，几乎可以与任何阳光和风中长满庄稼的田野相媲美。在一处地方，我随意地挑选一根线，测量了30杆，深浅的变化不超过1英尺。一般来说，我都能预先知道湖心周围100英尺之内的变化，大约就在3到4英寸上下变化。有人还是说，就算沙底的瓦尔登湖平静异常，它湖中还是有着深邃危险的洞，如果这种情况存在的话，湖水早就冲刷了湖底的不平。湖底的规则性，它与湖岸以及周围山脉的一致性，都是如此的完美。远处的一个湖湾，我从湖的对面就可以测量出来，从它的对岸观察，就能知道它的方向。岬角下是沙洲和浅滩，溪谷和山峡化为深水与湖峡。
当我以10杆比1英寸的比例绘制湖的图样，并在一百多处写下它们的深度时，我发现了一个惊人的事实。那就是最深的地方恰好位于湖心，我用一根直尺在最长的地方和最宽的地方各画一条线，令人惊讶的是，最深处恰巧位于两线的交点。尽管湖的中心很平坦，但湖的轮廓却很不规则，长阔的悬殊就是从凹处测量出来的。我自语道：“难道海洋最深处的情景和湖、泥水潭的情景一样？这个规律是否也适用于高山？”高山和山谷是相对的。我们知道山谷最狭窄的地方并不一定是它的最高峰。
我去测量过
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