劳里刚上大学那会儿，他大概每个月要坠入情网一次，但这些小火花炽热而短暂，没有任何伤害。乔感到很好玩，她以极大的兴趣听着由追求、绝望、放弃等内容交织起来的故事。每星期一次的见面，劳里都会向她掏心。但是有一阵子，劳里停止了对众多神龛的朝拜，他暗示专一的激情，有时候沉浸在拜伦[1]式的忧郁里。于是，他避免所有温情的话题，给乔写起了富有哲理的便条，同时也变得用功起来。他要让乔知道，他在“钻研”，打算以优异的成绩风光地毕业。这比黄昏的交心、温柔的牵手和含情脉脉的眼睛更合乔的胃口，因为她的脑子比心成熟得早。她更喜欢想象中的英雄，而不喜欢真实的人物，因为当她厌烦他们的时候，想象中的英雄可以被关在铁皮橱柜里，什么时候想要了，再把他们招出来，而真实的人物就不那么好对付了。
有了重大的发现之后，情形就不一样了：那天晚上乔以前所未有的目光注视着劳里。要不是脑子里有了先入为主，她肯定是看不出有什么异样的。贝丝很文静，劳里对她很友好。而此刻，乔的想象力异常活跃，一如快马驰骋，由于长期想象或虚构的写作，一般的常识反而贫乏，使她不能自拔。与平常一样，贝丝躺在沙发上，劳里坐在旁边的一张矮椅上海阔天空地神聊，逗她高兴。她很依赖他每周的“故事”，而他也从来没让她失望过。但那天晚上，在乔的想象中，贝丝的眼神特别兴奋地盯着身边那张充满生气的黝黑的脸，饶有兴趣地听他讲某场激动人心的板球赛事，尽管“抢断贴板球”“击球手撞柱子出局”“左外场中三球”之类的术语，对她来说就像听梵语似的一窍不通。乔还想象，很用心地去看，劳里的举止更亲切了，偶尔还放低声音。他的笑声比平时少了，有时还有点心不在焉，他把阿富汗羊皮袄盖在贝丝的脚上，体贴入微，柔情似水。
“谁知道呢？千奇百怪的事情都已经发生了。”乔想着，在屋子里瞎转，“她会把他变成一个真正的天使，他会让那乖乖生活得舒适快乐，只要他们相爱。我看他是无法不爱的，我确实相信他会的，只要我们其他人不挡着路。”
除了自己，其他人都没有挡着路，乔开始感到要尽快把自己处理掉。但去哪儿呢？心中燃烧着为姐妹情谊献身的热情，她坐下来解决这个问题。
且说客厅里的那张旧沙发，简直是十足的沙发鼻祖，又长又宽，软软的、低低的，看上去有点儿旧，也应该旧了，因为姑娘们婴儿时期就在这沙发上睡觉、爬行；孩提时期，从它靠背后面掏东西，在扶手上骑马，在沙发下养宠物；姑娘时期在沙发上歇息疲倦了的脑袋、做着美梦、倾听温柔的话语。她们都爱它，因为它是家庭的庇护所，有一个角一直是乔最喜欢的歇息处。装点老资格沙发的众多枕头中，有一个用马毛织物做成的枕头，圆圆硬硬的有点儿扎人，两端各有一个球形的纽扣。这个不讨人喜欢的枕头是她的特殊财产，她用这个枕头作为防卫武器，也用它来设置障碍，或者用它苛刻地防止自己过度睡眠。
劳里很熟悉这个枕头，有理由对它深恶痛绝，因为在嬉戏喧闹的孩提时代，他遭受过它的无情痛击，现在它经常被当成障碍物摆在那里，使他没机会坐到沙发角上那个让他垂涎三尺的紧挨着乔的位子。如果这条“香肠”——他们是这样称呼这个枕头的——竖在那里，这是他可以坐过去休息的信号，如果它平躺着横在沙发上，不管是男是女还是小孩，谁敢动它一下，就会倒霉！那天晚上，乔忘了在她那个沙发角设置障碍，坐下来还没到五分钟，一个庞然大物便出现在她的身边，两只手摊开着伸到沙发的背上，两条长腿伸展在前面，劳里满足地叹口气说：
“嘿，真爽。”
“不准说俚语。”乔急速叫着，砰地把枕头扔下。但已经来不及了，没有空间了，枕头滚落到地上，并非常神秘地消失了。
“得啦！乔，别这么浑身带刺了。人家用功了一周，全身瘦了一圈，也该得到爱抚了。”
“贝丝会爱抚你的。我很忙。”
“不，她不愿意我去烦她，而你喜欢那样，除非你突然没兴趣了。怎么样？你不喜欢你的男孩了，想朝他扔枕头了？”
再没听到过比这更能哄人的动人请求了，但乔用一个严肃的问题熄灭了“她的男孩”的热情：“你这个星期给兰德尔小姐送了几束花？”
“一束也没送，我保证。她订婚了。怎么样？”
“我真高兴，你愚蠢的挥霍行为之一，就是给那些你一点儿也不在乎的姑娘们送花送礼物。”乔继续斥责说。
“我特别在乎的聪明姑娘，不让我送花和礼物，又让我怎么办？我的感情需要出口。”
“妈妈不赞成调情，即便是开玩笑也不行，你拼命调情的，特迪。”
“如果我能回答说‘你也一样’，我给什么都行啊。正因为我不能这样回答，所以我只能那样说，我不觉得这个快活的小游戏有什么坏处，如果大家都明白只是开玩笑。”
“行啦，这玩笑确实显得很逗人，但我学不会开这种玩笑。我试过，因为在人堆里不随大流会很尴尬，但我似乎
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