“你说吧，先生。”乔紧张得突然一使劲，差点把手上的小花盆给捏碎了。
“我想给我的蒂娜买件小衣服，我太笨了，自己买不好。你能给我参谋参谋款式，帮我挑好吗？”
“好的，先生。”乔感到自己仿佛步入了冰库，那颗心突然变得平静淡漠了。
“也许还要给蒂娜的母亲买条披肩。她那么穷，身体那么差，丈夫又那么令人操心。对，对，一条厚厚的保暖披肩对这个小母亲来说是再好不过了。”
“我很乐意帮忙，巴尔先生。”接着，乔自言自语道，“我走得很快，他却分分秒秒变得越来越可爱了。”她带着精神上的震颤，热心地投入了这项工作，那样子看上去很可爱。
巴尔先生放手让她挑选，她给蒂娜选了一件漂亮的衣服，然后叫店员拿出一些披肩。店员是个已婚的男士，态度谦恭，对他们挺感兴趣，认为他们是前来采购的夫妻。
“尊夫人可以选这条，这条披肩质量很好，颜色很悦目，相当朴素高雅。”他说着抖开一条可心的灰色披肩，披在乔的肩上。
“你觉得合适吗，巴尔先生？”她问着把背转向他，庆幸这个能掩饰自己表情的机会。
“非常好，我们买。”教授回答说。付钱的时候他暗自笑了，而乔继续搜索其他柜台，像是个找惯了便宜货的人。
“现在我们该回家了吧？”他问，好像这几个词很让他高兴。
“是的，时间已晚，我也很累了。”乔的声音比她自己想象的还要凄凉。因为此刻太阳像突然出来那样突然钻进去了，世界又恢复了泥泞和凄苦。她第一次发现自己的双脚冰冷，脑袋疼痛，而心则比脚更冷，比头更疼。巴尔先生要离开了，他只是把她当作一个朋友似的喜欢她，一切都是个误会，结束得越快越好。她一边这么想着，一边去招呼一辆驶近的马车，动作毛毛腾腾的，结果雏菊被甩出了花盆，掉在地上打烂了。
“这不是我们的车。”教授说着，挥挥手，让满载乘客的车子走了。他停下来捡起那些可怜的小花。
“请原谅。我没看清楚名字。没关系，我可以步行。我习惯在泥泞的路上行走。”乔使劲地眨着眼，宁死也不愿公开地抹眼泪。
尽管她把脸转向别处，巴尔先生还是看到了她脸上的泪珠。这情景仿佛让他很感动，他突然弯下身子意味深长地问：“宝贝儿，你为什么哭啦？”
要不是乔在这种事情上很嫩，她会说她没有哭，只是有点感冒，或者随便撒点儿女人可撒的小谎。可是，她没这么说，还控制不住地抽泣起来，有失自尊地回答说：“因为你要离开了。”
“ac[2]，太棒了！”巴尔先生叫着，费劲地鼓起掌来，因为手上有雨伞，胳膊下还夹着坛坛罐罐。“乔，我没有什么东西能给你，但我有很多的爱。我来这里就是要知道，你是不是在乎我的爱，我等待着有一天能确信我比朋友更进一步。现在等到了吧？你能在心里给老弗里茨留一个小小的位置吗？”他一口气说出了这一连串话。
“哦，当然能！”乔说。他太满足了，因为她双手抱住了他的胳膊，抬头望着他。脸上的表情明白地显示，人生有他的陪伴，她会是多么的幸福，哪怕没有比旧雨伞更好的庇护，只要有他举着。
这当然是困难条件下的求婚，因为满地泥浆，即使巴尔先生想跪下来求婚也不可能做到。因为两手都拿着东西，他也伸不出手来，除了象征性地伸手。更不能在大街上放纵温柔的表白，尽管他几乎要这样做了。他狂喜之情的唯一表达方式就是看着她，那种表情使他容光焕发，以至于胡子上闪闪发亮的水珠居然看上去像小彩虹。如果他不是非常爱乔，他不可能有这种表情，因为她看上去根本谈不上可爱，裙子一塌糊涂，脚脖子以下的橡胶靴子上溅满了泥水，帽子也被淋坏了。好在巴尔先生认为她是世上最美丽的女人，而她也觉得他比以往任何时候都更像“朱庇特”，虽然他的帽边软软的，雨水从帽沟上滴下来，然后落到他的肩膀上（他把伞打在乔的头上），他手套上的每一个指头都需要缝补。
路人可能会认为，他们是一对不会伤人的疯子，因为他们完全忘记了喊一辆车子，悠闲地散着步，没在意渐浓的暮色和雨雾。不在乎人家会怎么想，因为他们在享受着幸福的时光，这种幸福很少有，一生只有一次。这个有魔力的时光会使人返老还童，变丑为美，以富易穷，让人心预先品尝一下天堂的滋味。教授的神情像是他已征服了一个王国，这个世界上他不再有更多赐福了。乔跋涉在他身边，觉得自己的位置似乎一直在这里，不明白自己以前居然还会有其他地块的选择。当然，她首先开口说话——我的意思是能够说清楚的话，继她脱口而出的“哦，当然能！”之后，她那些情话就不具有连贯性或者可转述性了。
“弗里德里希，为什么你不——？”
“哦，天哪，自从米娜死后，没有人这样称呼我！”教授在一个水坑里停下来，看着她又感激又高兴地说。
“刚才我忘了，其实我总是在心里这样称呼你。以后不会这样叫了，除非你喜欢。”
“喜欢？这样称呼我，我心里有说不出的甜蜜。你也可以称‘卿’，我想你们的语言和我们的语言几乎是一样美丽。”
“称‘卿’不会有点太
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