“你发疯了！”二哥抱起他，擦着他脸上的血迹。
大哥皱着眉说：“回家吧，瞒不住了……”
“你们得挨打了？”我问。
他点点头，向我伸出手来：“你跑得真快！”
我很高兴，可还没来得及伸出手去，他就对二哥说：“走吧，他别着凉！就说他摔倒了，别说掉井里了！”
“对，别提！我是摔到水洼里了！”小弟弟说。
他们走了。一切都太快了，我扭回头来，看看跳进来时扒着的那根树枝，还晃呢，正有一片黄叶从上面掉下来。
三兄弟有一个星期没露面。后来，他们终于出来了，比以前玩得还热闹，见我在树上，就说：“来玩吧！”我们坐在仓库里的雪橇上，谈了许久。
“你们挨打了吗？”我问。
“挨了。”
他们也和我一样，会挨打。
“你干吗捉鸟？”小弟弟问。
“它们会叫，叫得还特别好听。”
“别捉了，应该让它们飞……”
“好吧，不捉了。”
“不过，你再捉一只送给我吧！”
“你要什么样的？”
“好玩的，能装进笼子里的。”
“那就是黄雀了。”
“猫会吃掉它的，爸爸不让玩……”二哥说。
“你们有妈妈吗？”
“没有。”老大说。
老二改正说：“另外有一个，不是亲的，亲的死了。”
“那叫后娘。”我说。
大的点点头。三兄弟有点神色黯然。
从外祖母讲的童话里，我知道了什么是后娘。所以我非常理解他们突然的沉默。他们像小鸡似的依偎着，我想起了童话里的后娘怎么狡诈地占据了亲娘的位置。
“等着吧，亲娘还会回来的。”我说。
大哥耸了一下肩：“死了，还能回来？”
怎么不会？人死而复生的事太多了！剁成肉块的人洒点活水就活了！死了，可不是真死，不是上帝的旨意，而是坏人的魔法！我兴奋地跟他们讲起了外祖母的童话。
大哥笑了笑，说：“这是童话！”他的两个弟弟一声不响地听着，脸色严肃。二哥以肘支膝，小弟勾着他的脖子。
天色渐晚，红色的落霞在天空上悠闲地散过步来。一个白胡子老头儿来了，他穿着一身神甫式的肉色长衫，戴着皮帽子。
“这是谁？”他指着我。
大哥向我外祖父的房子摆了一下头：“从那边儿来的。”
“谁让他来的？”
他们默不作声地回家去了，像三只鹅。老头儿抓住我的肩，向大门走去。我吓得几乎哭出来，他迈着大步，在我哭出来之前走到了大街上。他站住，吓唬我：“不准上这儿来了！”
我很生气：“我没来找你，老鬼！”
他又拎起我来，边走边问：“你外祖父在家吗？”
算我倒霉，外祖父正好在家，他站在那个凶恶的老头儿面前，慌慌地说：“唉，他母亲不在家，我又忙，没人管他！请原谅，上校！”
上校转身走了。我被扔到了彼得大伯的马车里。
“为什么挨打啊？”彼得大伯问。
我讲了，他立刻火了：“你干吗要和他们一块玩？他们可是毒蛇一样的少爷！看你，为他们挨了揍，还不去打他们一顿！”
我很厌恶他的样子，“没必要打他们，他们是好人！”
他看了看我，怒吼道：“滚，滚下来！”
“你是个混蛋！”我大喊一声。
他满院子追，一边追一边喊：“我混蛋？我叫你知道我的厉害……”
我一下子扑到刚走到院子里的外祖母身上，他向外祖母诉起苦来：“这孩子让我没法活了！我比他大5倍啊，他竟然骂我母亲，骂我是骗子，什么都骂啊……”
我感到震惊极了，他竟当着我的面撒谎！
外祖母强硬地回答他：“彼得，你在撒谎！他不会骂那些词儿的！”如果是外祖父，就会相信这个坏蛋了。
从此，我们之间就发生了无言的、恶毒的战争。
他故意碰我、蹭我，把我的鸟儿放走、喂猫，添油加醋地向外祖父告我的状。我觉得他越来越像个装成老头儿的孩子。我偷偷地拆散他的草鞋，不露痕迹地把草鞋带儿弄松，他穿上以后就会断开。有一回，我往他帽子里撒了一大把胡椒，让他打了一个小时的喷嚏。
我充分运用了体力和智力来报复他，他则时刻监视着我，抓住我任何一个犯禁的事儿都会立即向外祖父报告。
我仍然和那三个兄弟来往，我们玩得很愉快。
在一个僻静的角落里，在两个院子的围墙之间，有很多树，榆树、菩提树和接骨木。在树下面，我们凿了一个洞，三兄弟在那边儿，我在这边儿，我们悄悄地说着话。他们之中的一个，总在小心地站着岗，怕上校发现。他们跟我讲了他们苦闷的生活，我为他们悲伤。他们说了我为他们捉的小鸟，说了很多童年的事，可从来不提及后母和父亲。他们经常让我讲童话，我一丝不苟地把外祖母讲过的童话又讲了一遍。如果其中有哪儿忘了，我就让他们等一会儿，我跑去问外祖母。这让外祖母很高兴。
我跟他们讲了很多关于外祖母的事，大哥叹了一口气，说：“可能外祖母都是很好的，以前，我们也有一个好的外祖母……”他十分感伤地说起“从前”、“过去”、“
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