父亲不再像去年冬天我回来时那么喜欢下棋了。棋盘被放置在壁龛的一角，上面落满了灰尘。特别是在听闻天皇陛下的病恙之后，他仿佛陷入了沉思。每天都盼着报纸，拿到手后抢先读看。然后又特意将报纸拿到我的屋里来。
“快看，今天也有关于天子的详细报道。”父亲通常把天皇陛下称之为天子，“说句不应该的话。天子的病和我的病有点儿像啊。”
父亲这么说着，脸上浮现出深深挂念的阴沉气色。让父亲这么一说，我心里也对父亲的病情不知何时会再次发作感到不安。
“可没什么大事儿吧。像我这样没什么用的人，也能像这样活着呢。”
看来，父亲一边认为自己还很健康，一边也预感到危险将要降临到自己身上了。
“父亲是真的有点儿害怕这个病了。好像并不像母亲您说的，他打算再活个十年二十年的。”
母亲听了我的话，脸上浮现出困惑的表情。
“那你劝他下棋试试。”
我从壁龛中取出棋盘，将灰尘擦拭干净。
五
父亲的精神头慢慢衰退了。那顶曾经令我惊讶的、系着手帕的旧草帽自然也就渐渐闲置了。我每次看到那顶挂在熏得黑黑的隔板上的草帽，就会感到父亲是如此可怜。父亲再像以前那样进行轻微的活动时，我就会多少有些担心。在父亲安稳静坐的时候，我才会觉得他好像又恢复了原来健康的样子。我常常和母亲谈论父亲的身体。
“完全是心理作用吧。”母亲说道。
母亲将天皇陛下的病情和父亲的情况结合在一起了。而我可不这么想。
“不是心理作用。是身体真的变差了。与心情相比，身体真的衰弱了。”
我这样说着，心想是不是需要把远处那位医术高明的医生再请来为父亲诊治一次。
“你这个夏天也够心烦的了。好不容易毕业了，也没做什么庆祝，而你父亲的身体又是这个样子。而且天子也身体染恙……真倒不如你一回来就请客好了。”
我是在七月的五六号到家的，父母说要请客庆祝，则是在我回家的一周之后了。然后又过了一周，才最终商定好请客的时间。回到农村老家的我，自然是优哉游哉地聊聊度日。由于发生了上述事件，我才能避免受到不善交际所带来的痛苦，而母亲似乎丝毫没有理解我的这种感受。
天皇驾崩的消息传来时，父亲手里捏着报纸，口中说着：
“啊，天子还是驾崩了。我也……”父亲没有说出后半句。
我到镇子上买了黑色的薄绸。回到家后，我用买到的黑色薄绸将旗杆头包起来，又在旗杆头系了一条三寸长的飘带，最后将旗子斜着从门旁边伸向街道。旗子也好黑飘带也好，在无风的环境下都无精打采地低垂着。我家那扇古旧大门的门檐上铺着稻草，经历风吹雨打之后，草早就变了颜色。不仅生出灰白的色彩，而且处处显得凹凸不平。我独自走出门外，怔怔地看着黑色的小旗和白纱布及其中间染出的红太阳色。这些颜色映照在脏兮兮的门檐稻草上。我想起先生曾经对我问起过：“你老宅的结构是什么样的？和我老家的宅子风格是不是差异很大啊。”我很想请先生看看生我养我的这间旧宅子，可又觉得有点儿不好意思。
我又回到自己的房间。在那张放置着书本的书桌前，我一面读着报纸，一面想象着东京现在的模样。我的想象力都集中在这座日本的最大城市，是在怎样的黑暗中如何运转这一画面上。而身处在这个于黑暗中不得不运转起来的大都市，在那伴随着嘈杂喧闹的不安中，我看到了一丝灯火之光——那就是先生的家。那一刻，我没有意识到这光亮会被自然而然地卷入到了无声息的旋涡之中，也没有意识到这光亮不久就要在我的眼前倏然消失。
我想把这件事写信告诉给先生。我拿起笔，只写了十行就放下了，将信纸撕得粉碎投入废纸篓（我觉得给先生写信说这些事也不会有什么反馈，以上次寄给他的信为例，我就没有收到先生的回信）。我感到寂寞，所以才给先生写信，所以才期望能收到他的回信。
六
接近八月中旬的时候，我收到了一位朋友的来信。信中说有个地方正在招聘中学教员，问我有没有兴趣。我这位男性朋友由于经济上的原因，四处寻找这样的工作。他原本是想自己就此职业的，可后来找到了更好的工作，就想把这个工作的机会让给我，并特意写信告知此事。我马上回信婉拒了。我在回信中说，自己有个朋友，正竭力寻找一份教师的职业，这个差事可以转让给他。
我将回信寄出后，就和父母聊了聊这件事。二老并未对我拒绝的决定表现出什么异议。
“就算不当老师，也还能有别的好工作。”
从二老的这句话里，我能感觉出他们对我那份过高的期望。迂阔的父母好像总是期望着刚毕业的我能够获得与自己目前能力不相符的收入和地位似的。
“好工作？可最近也没有什么合胃口的好工作啊。我和哥哥所学的专业不同，而且我们所处的时代也不同，这样将我们两个人同等看待就麻烦了。”
“可你既然已经毕业了，如果连自立都做不到的话，家里也会颇感为难。若被别人问起你家老二大学毕业后做什么呢，如果答不
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