起初，商纣王也是励精图治的君王。他重视农桑业发展，也善于征伐邻国，一度很强盛。他打退了东夷，向中原扩张，把商朝势力扩展到江淮一带。特别是胜利讨伐徐夷，把国土扩大到山东、安徽、江苏、浙江、福建沿海地带。他把中原先进的生产技术和文化向东南传播，推动了社会进步和经济发展，促进了民族融合。郭沫若在一首诗里说：“但缘东夷已克服，殷人南下集江湖，南方因之惭开化，国焉有宋荆与舒。”
商纣王还有一个优点，敢于革除先王旧弊，不再屠杀奴隶和俘虏，而是让他们参加生产劳动，补充兵源，参军作战；他蔑视陈规陋俗，不祭祀鬼神；他选贤任能，唯才是用，不论地位高低。这对推动当时的社会进步起到了很大的作用。
既然是一个励精图治的君王，为什么却又臭名昭著呢？问题出在修养上：第一个原因是yù_wàng过度膨胀，荒淫无度。连年征战，使兵力不足，国库空虚。商纣王在位后期，居功自傲，建鹿台，造酒池，悬肉为林，过着奢华的生活。
第二个原因是刚愎自用，听不进正确意见。先后杀比干，囚箕子，失去人心。
第三个原因是出在领导干部对身边人员的管理上。择后选妃，不分出身贵贱，立奴隶之女妲己为后。选择妲己不一定错，过分宠幸妲己、放纵妲己，任其胡作非为，才成了历史上的朝代悲歌。
第四个原因是在讨伐东夷之时，没有注意对西方少数民族的防范，加上对俘获的大批俘虏又消化不了，造成负担。
其间，商纣王还做出一个不得人心的决定，那就是将当时的西伯侯姬昌发配到羑里。
在深重的压迫下，西伯侯姬昌在甲骨上镌刻下石破天惊的呐喊，喊出了一个壮志男儿的雄心抱负，喊出了建立西周王朝的精神动力，更开创了中华文明乃至世界文明的源流！
在这人类文明壮举的美妙时刻，不巧的是，监视他的看守发现了他的行为，并认为他是疯疯癫癫在占卜搞封建迷信呢！后来传来传去，就将他开示的道理传成了卜筮之学。
如果人人都发现西伯侯姬昌以风险警示录的形式在书写建设一个新王朝的政治宣言或教化天下的lún_lǐ规范，在那种环境下他还能保住脖子上的脑袋吗？
远古一把汗，捏在手里到如今！
商纣王“非常关心”西伯侯姬昌，时刻过问姬昌的状况。
监视的人不断打小报告：“姬昌疯啦！”
大臣们也不断报告：“姬昌在算卦呐！”
还有更多的人不停报告：“姬昌在装神弄鬼呐！”
……
一句话，姬昌精神不正常，很不正常！
商纣王喜欢各种各样的小报告。
欣喜不已！
商纣王相信了小报告，后来经过漫长的七年，才释放了西伯侯姬昌！
《史记?殷本纪》记载商纣王更加淫乐残暴：“大冣（zui）乐戏于沙丘，（纣）以酒为池，县（悬）肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮。”
商纣施行暴政，加上酗酒纵欲，最终商代灭亡。
第二节
自强不息，靠谁不如靠自己
自强不息：关键在于秉持天道刚健的“元，亨，利，贞”
四种特质。
前面讲殷商的片段历史，告诉您《易经》是在什么样的历史环境下产生的。如果不知道发奋努力开创基业，永远都会在那黑暗中沉沦。
现在，我们来看看开天辟地第一卦的乾卦，西伯侯姬昌之所以铭刻下乾卦象辞“天行健，君子以自强不息”，乾卦卦辞“乾：元，亨，利，贞”，是因为他发现“天”因为具备四种特性或特质而有了神秘无穷的力量。
这四种特性或特质也可以说是“四种美德”，具体是：元。《说文》中解释元：“元，始也。”《古代汉语字典》说：“元是会意字，甲骨文和金文中的元字在‘人’的头上加上指明头的部位的二或一，本义为人头。引申为首位、首次、开始。”《吕氏春秋?应同》中写道：“芒芒昧昧，因天之威，与元同气。”乾具有元气、真气，赋有原始、创生事物的特性与功能。朱熹在《周易本义》中说：“元者，生物之始，天地之德莫先于此，故于时为春，于人则为仁，而众善之长也。”
亨。《古代汉语字典》说道：“亨、享在金文是同一个字,字形像盛食物的器皿。篆文分为两个字，亨的本义读作xiang，是进献的意思，后此义也写作享，后来享从表示进献的亨中分化出来，专门表示享受。”
引申义为通达顺利。朱熹在《周易本义》中说：“亨者，生物之通，物至于此，莫不嘉美，故于时为夏，于人则为礼，而众美之会也。”
利。《说文》解释为：“利铦也。”会意。从刀，从禾。表示以刀断禾、收获谷物的意思。本义：刀剑锋利，刀口快。引申义：收获谷物、得到好处。《古代汉语字典》中说：“利是会意字，由禾与刀两部分组成，刀是类似耒（读作lei）的农具。在甲骨文和金文中，刀旁有数点
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