一枝芙蓉已争春百花齐放香满园
当第一缕晨曦照进宣华苑，一位不知名姓的小宫娃身披粉色莲蓬衣，迎着扑面而来的芬芳，扬起小脸，踮起小脚，将那写满心事的三尺彩绦高高地悬在花枝上头，绕个圈圈，打个结子，侧头笑笑，然后，转身回掖庭，与其余宫人一道，为蜀王出宫迎花朝而忙碌着。
仲春二月，不免春寒。紧临承乾殿的东毬场上更是天干物燥，沙尘喧嚣。两千蜀士早已整装勒马，操练集结。与往日不同处，便是添了那七彩的马鞍与弓背箭头上扎眼的时令芳花。
巳时已至，宣德门开。指挥使李廷珪身骑赤红大马昂首领军，两柄铁锤用一根绣花红绳穿系，高悬于马腹，有节奏地震荡着。其后是一千带兵铠甲簇拥着一匹膘壮的白马，马上跨着的便是趾高气扬的判六军诸卫事张业张丞相。
后接七车，孟昶与花蕊夫人共乘的龙凤旌旗銮舆排首，而后依次为于阗国主、大理世子、楚国王弟、汉国王子以及唐特使的车驾，蜀王出宫另携之两名宫妃南姬与安婕妤则并乘于其后。宫女太监各司其职，腿脚勤当，列位紧跟。“飞沙将军”赵崇韬领一千护军为仪仗殿后。令人称奇的是，出宫仪仗还留了个尾巴，十台扎染花车妆点得煞是绚烂，如一道虹彩跨越了宫门，从宫城一直延伸到皇城里来。
成都，功成之都，有内外四城：宫城、皇城、罗城、羊马城。羊马城由土筑，为城之外郭，本属北方盛行规制，南方鲜有之，孟氏先祖迁于此。罗城主体为砖砌，斜坡覆土，四角筑敌楼，称东南西北四寨，城中闾阎棋布，廛陌骈罗，聚落百姓，商贾云集。皇城以内则多由达官显贵占据，凝结蜀中才俊，精繁丽硕。
时值花朝，名花争相斗妍，绿枝红葩遍野，蜀人们枕着花香穿梭于四城内外，或结伴郊游，或入城拜会，或宴乐游园，或赋诗斗酒，或挑菜种花，或敲钟敬香，或扑蝶戏歌，或剪翠挂彩，如繁星逐月，如群鱼拱花，如潮涌百汇，如流光漫洒。有诗云：“春到花朝碧染丛，枝梢剪彩袅东风。蒸霞五色飞晴坞，画阁开尊助赏红。”
正当蜀王仪仗声势浩大地往青羊观开进，守候于古百花潭牌坊多时的西蜀文臣们一拥而上，将领前开路的张业大军拦阻下来。
“吾皇万岁！”领头的正是左相毋昭裔，尚有李国史、徐翰林、薛侍郎、欧阳长笛、鹿太保、毛司徒等一干人等，相邀蜀王于百花潭赏红剪彩，共贺百花诞辰。
“毋相大人好没分寸！皇上要去青羊观祭神拜香，祈祷我大蜀国运昌隆，此乃皇家旧制，我也是奉命行事，还请毋相大人与众臣僚自行庆贺！”张业说罢便执意牵马前行，众文臣竟拦路不起，非得要蜀王亲谕。孟昶无奈，隔着旌旗车驾安抚道：“众卿好意，朕已心领，恐时不我待，是以祭拜为重。”遂令张相继续前行。
“皇上留步！”太保大人赵季良、太傅大人赵廷隐与顾命遗臣王处回相扶而至，三柄龙脑手杖交相触地，铮铮然有金石声：“启禀皇上，佳节传喜！听人来报，百花潭芙蓉园花朵竞开，于这春景添彩，百年难遇，闻所未闻。”
见孟昶銮驾未启，又向张业道：“祭拜虽为重，但逢年有至，且为午时当空，圣上辗转于百花潭一见奇景，再往青羊祭拜也不迟啊！”孟昶君似为所动却另有顾忌：“多谢三位大人相请，只是……”
张业一语抢夺：“老大人还是安心养身，操劳过度有伤元气！”
太傅大人相请未遂，拄杖哭诉：“老臣年事已高，早就盼着能在有生之年与皇上同赏盛景，百花潭就在眼前，还望皇上体恤。”
张业冷笑道：“百花潭并无宫墙阻隔，又未提前布置，若是惊扰了圣驾，你我可担不起这个大罪啊！”
太保大人亦苦笑道：“百花圣诞，本应普天同庆！我大蜀君臣和乐，百姓安居共享，谁若是敢惊扰圣驾，先与我德彰会会！”
张业闻之甚为刺耳，指责道：“太保大人！话可不能说得太满！”
谁知顾命大臣王处回直言跳脚：“张业小儿，莫要再推三阻四，要是你舅舅德美在世，定要告你个不忠不孝！”张业见提及亲舅李仁罕，心底莫名惊了一跳。孟昶探出头颈，趁机缓和道：“众卿莫起口舌，此便去一个时辰，万不可耽误正事！”
大队人马便这样踏上百花潭铺就的红毯之路。文臣雅士拱手列位，宫娃太监分守听令，两千兵士合聚四方，十辆花车分布四围，共享这一道芳菲盛宴。直至久未露面的符姑姑执掌百花潭护花仪典，一夜未眠的刘莲心幻化为护花女神，张业方知这一切均由孟昶布置，可究竟葫芦里卖的什么药一时半会子还不能得解，姑且听之任之。
仪典从简，略有两项会事，一则抽花签，系花绳（谐音祭花神）；二则观芙蓉，剪花彩（谐音捡花财）。莲心姑姑端来三筒子百花签，每筒十二支，签后图彩城中十二园，抽中者则须应景赋诗，并将得意之句誊写于五色彩帛悬挂于花枝，此则谓之“赏红”或“护花”。
孟昶当头，于“上签”花筒中随手抽了支宝光寺素馨园，翻开竟是一月兰花花神，护花人乃楚国大夫屈原。孟昶连声叹感，称其与先人神交已久，深表倾慕之情。随即交由妃嫔、宾客与老臣抽取，令三位顾命大臣感激涕零。
接着便是抽“中签”，众文臣围聚观花亭，先是相互推让，
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