在这生死存亡之际，汝南太守虚心求教说道：“卿言甚是！妖道两天后就要举事，以卿之见，吾郡该如何应对？”
“明赏罚，择良将，厉兵备战。”
“如何明赏罚？”
“天下承平日久，郡兵多不知战，军法亦多松弛。军法松弛，赏罚无制，是无制之兵，纵有良将，亦难获胜。凡罚者所以明武也，凡赏者所以鼓士气也。《尉缭子》：‘民内畏重刑，则外轻敌’。是先明赏罚，方能接战。涌不才，愿为明府执军法。”
“好，好！”太守满口称好，对他自请执军法的要求却不置可否，继而问道，“如何择良将？”
“将为本也。军法已明，再有良将，三千卒可横行州郡。涌荐一人，明府若能用为将，反贼纵百万众，吾城无忧。”
“何人？”
“桓君玄也。”
郡功曹闻此言，亦出席举荐：“某同举桓君。”
鉴于这几日桓玄的表现堂下一干郡吏亦出席举荐：“某等亦举桓君。”
满堂吏员，离榻出席举荐桓玄的占一多半。太守迟疑了下，问桓玄：“卿愿否？”
桓玄当然愿意。他不但愿意，还准备举荐韦强、庆锋、南凌、文瀚、任义、邢刚等人，要不然，他带着这么多人登堂作甚？只是没想到，没等他主动提出要兵权，周涌就举荐他了。
这件事儿，他绝对没和周涌商量过。
只能说：英雄所见略同。大乱在即，如果不能执掌兵权，还留在平舆作甚？因为主公早有密信给他。
他恭谨地说道：“愿为明府分忧。”
太守看了看那些跪拜在地，举荐桓玄的吏员，有心不委其兵事，亦难拒众意，只能无可奈何地说道：“既然如此，就委卿以兵曹椽之任。”
东汉初年，光武帝五次“罢省郡国兵”，各地郡国有的有郡兵，有的没郡兵。没郡兵的不说，有郡兵的又分两类，一类是郡兵较少，一类是郡兵较多。太守之下，郡兵较多的置郡司马，郡兵较少的置兵曹。兵曹椽即是兵曹的长官，职在辅佐太守，掌管郡兵。
桓玄跪拜谢过，说道：“今夜攻庄，悉赖周涌之谋；临阵激战，庆锋刺杀刘征。此二人有大功。韦强、南凌、许阳、文瀚先传警讯于平舆，使明府能早知太平道反事，继又随我驰入郡府，今夜陷阵催锋，亦有大功。玄斗胆，请明府擢韦强为门下督盗贼，擢周涌为右兵曹史，李钟为左兵曹史，庆锋、南凌、文瀚为兵曹书佐。”
兵曹的吏员配置和别的诸曹一样，椽为长官，其下为史，再下为书佐，再下为循行。“门下督盗贼”和主簿相同，是门下亲近吏之一，“主兵卫”，类似郡守的侍卫队长。
太守心中怕失去权力纵是不愿意，也要捏着鼻子也得认了，因为现在正是用人之际。他应道：“好，就依卿意。”
“许阳、铁哲本为东乡大姓，闻太平道反，夜起，率宾客驰平舆，今夜又从下吏捕刘辟、刘征，亦有功。请明府用其为兵曹循行。”
兵曹椽、左右兵曹史都委任下去了，多几个循行也无关紧要了。太守说道：“全依卿意！”
虽不能尽得太守的信用，但能名正言顺地掌握部分军权，桓玄又多了两分迎战的底气。
在被任为兵曹椽后，桓玄一边调遣人手出城，砍伐近城的林木，凿开结冰的护城河，做守城的准备；一边下到军营，用了几天时间熟悉郡兵的情况。兵法云：“知己知彼”，就要迎来大战了，兵可以不知将，将不能不知兵。
本郡共有郡兵三千余，因地处平原内地，不临北疆，也不临海，郡中亦无大河，故而没有骑兵，也没有楼船兵，全部是“材官”，也即步兵。
通常来说，“材官”分为三类。一类是“甲士”，即重装步兵，士卒多健壮勇猛，盔甲齐全，装备重型锐利兵器如戟、戈、矛等。一类是轻装步兵，不着铠甲，使用矛、剑、盾等轻型短柄的武器。一类是“蹶张士”，即弓弩兵，使用弓、弩。
汝南郡三千余郡兵里最多的是轻装步兵，占了一大半，一千七八百人。弓弩兵次之，约七八百人。甲士最少，只有四五百人。
甲士和轻装步兵被混编在一起，两千多人编成了一个“部”。依照惯例，弓弩兵独立编制，编成了两个“曲”。
桓玄亲自下到各部、曲，一个队、一个队的走过去，仔细核实兵员人数，并仔细检查士卒装备，同时仔细询问平日的训练情况。
经过核实，人数倒是不错，各部、曲郡兵加在一块儿，共计三千二百余人，只是这三千二百余人并不是每一个都能上阵杀敌。桓玄在各曲、各队都发现了不少白发老卒，一问年龄，老的六十多岁，小一点的也五十多了，铠甲都穿不上、武器都拿不动了，还怎么上阵杀敌？
有汉一代，特别本朝以来，“募兵”分为两类，一类是临时招募，战后解散；一类是长期在役的职业军人。乐府诗唱道：“十五从军征，八十始得归”，说的就是后一种募兵，汝南郡兵里那些五六十的老兵也正是属于后者。
不过两者又有不同之处。乐府诗里唱的是一个随军出征、身不由己、想回家而不能回
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