星河叹了口气，说是。
实在没有想到，她的这次会亲能把太子爷都招来。从丽正殿到西池院有段距离，不可能是路过，知道她母亲今儿要进宫，论理有再要紧的事，也不能挑在这个时候驾临。明明说好了把院子借给她，裉节上又后悔了还是怎么的？宿太太是外命妇，既不沾亲也不带故，以那位主子爷清高的脾气，绝不能纡尊降贵凑热闹，更不能一气儿到了院子对面，公然驻足朝这里观望。
可不管怎么，见着了就得行礼请安。宿太太忙携了星河一块儿出来，顺着廊庑疾步到太子跟前，距离三步远的时候停下，整了整领袖，以手加额叩拜下去，嘴里高呼：“奴婢宿秦氏，恭请太子殿下金安。”
宿太太虽然是二品诰命，但命妇品阶和官员品阶不一样。大胤讲究天下一家，皇帝是天下的大家长，太子就是少东家。星河在太子面前自称“臣”，她的母亲却要自称奴婢。
太子很随和，处理政务时的威严都留在了崇教殿里。原本他只需应一声免礼，自然有边上侍立的人上前搀扶，可是他没有，弯下高高的身量，亲自把宿太太扶了起来，温煦道：“不必多礼。您是星河的母亲，背着人的时候，咱们像一家子似的，用不着这么循规蹈矩。”
宿太太和星河一样，对太子突如其来的温存感到一阵惶恐。她很快看了闺女一眼，开始怀疑那些传言是否确有其事。星河进宫这些年随侍太子左右，小儿女一同长大，也算青梅竹马。自己的女儿她是知道的，脑子清醒，时刻懂得自己应当干什么。可这位太子爷就不好说了，少壮男子，未必不狂荡。兴许一来二去，星河绕不过，彼此当真有了那层关系？这么一来事儿可就大了，倘或属实，简郡王和昭仪娘娘那里不好交代；倘或有假……人都亲自来相见了，一个堂堂的储君，日理万机的，哪里有那空闲，找宫外人逗闷子！
复看闺女一眼，心里七上八下。想问又不能问，只觉一团棉絮塞进了嗓子眼儿里，咽不下去又吐不出来，堵得她哑口无言。
星河呢，这上头的亏吃得够够的，宫里怎么宣扬都无所谓，但事儿捅到家里人耳朵里，就让她觉得面子里子一下全没了。
想解释，眼下不容她解释。心里装再多的事，都不能做在脸上，这是多年宫廷生活教会她的道理。她垂手向太子谢恩，“主子体恤，咱们却不能顺杆儿爬。多谢主子，往后这话可不能说了，没的折了臣的草料。”
她不领受，太子不过一笑，也不去计较。宿太太回过神来，怕太子下不来台，忙又俯身肃了肃，“太子爷盛情，奴婢愧不敢当。星河生性木讷，进宫这些年，粗手笨脚的侍奉殿下，多谢殿下担待，还把她留在身边。这回会亲，又法外开恩准许奴婢进宫来，殿下的这份心田，就是把奴婢磨成了粉，也不足以报答。”
没话找话，看似场面热闹，其实透着尴尬。星河不言声，呵腰把太子往西边庑房里引，他顺从地跟过去了，对宿太太分外的热络，甚至过那流杯渠上的小径时，还在后头虚虚搀了一把。
宿太太如芒刺在背，浑身的不舒坦，战战兢兢一面走一面谢恩。太子敷衍过了，抽出空来有意和星河抱怨，“早晨在值房预备见太太，就不过我那里去了？上回秋狝皇父赏赐的那套金龙马鞍……就是马镫铁鋄银的那个，他们找了半天没找着，你给我收起来了？搁在哪儿了？”
星河干瞪眼，知道他来者不善，没想到这么不遗余力往她身上泼脏水。她心里憋闷，却不好驳斥他，耐着性子说：“主子爷，那东西归四执库管，上回秋狝回来就让他们收起来了，您忘了？”
太子哦了声，淡淡瞥了她一眼，那眼波和语气天壤之别，像流星似的，划过去，再没有在她身上停留。
宿太太的会亲早点还未用完，可眼下这局面，是再难吃下去的了。太子很体恤，含笑问：“不合胃口么？让他们上些果子点心，太太再进些。”
他也跟着旁人一样叫太太，把宿太太叫得手脚发麻。慌忙站起来，身欠了一次又一次，“不不，不必麻烦了，奴婢早起一向用得少。您就管我叫宿秦氏吧，有什么差遣您只管吩咐奴婢。”
眼看这次会亲是要泡汤了，这么个祖宗搁在这里，母女两个压根儿说不上体己话。太子还是明白他的出现会给她们造成什么困扰的，脸上挂着无辜的笑，一双流光溢彩的眼睛里写满了真挚。
“我这一来，倒叫您不安生了。其实我没别的意思，只是想让您放心，星河在我身边，绝受不了委屈的。她喜欢什么爱什么，只要我能给，想尽法子我也会满足她。我呢，不爱将就，用人也挑拣，这么些年只有星河称手，等闲离不得她。”说完了抿着唇，悠悠莞尔，“今年恰逢她入宫十年，家里八成也忧心，她年纪不小了，该谈婚论嫁了。宿太太这回来，想是带着好信儿？”
宿太太有些错愕，忙摇头说没有，“她还在宫里当值，无论如何是不敢定亲论婚嫁的，这个规矩我们大人和奴婢都懂。”
太子听后舒展了眉目，笑得愈发优雅。眼波调转过来，略一停顿，又从她脸上流转开去。
侍奉膳后铺排的太监端来了漱口盂和热手巾把子，伺候净脸漱口。另有小宫女呈上两个银盒，一个里头装着盐炒槟榔，一个里头装着豆蔻，这些都是饭后消食用的，是宫里贵人们一顿饭下来雷打不动的
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