从乐寿堂出来，毛大臣、周爷和王首领向我拱手祝贺。王首领说：“柳爷不得了，这么年轻就是总管，比我品级还高吧。”毛大臣说：“品膳处总管是五品，你是六品，当然比你高。今后见着了你得向他行礼。”王首领马上向我拱手说：“何止今后，现在就该。柳爷，小的这厢有礼了！”说着对我深深一躬。我说：“算了，今后你别为难我就对了。”王首领嘿嘿笑说：“不敢不敢，那不过此一时彼一时罢了。”大家哈哈笑。
毛大臣身份高，由周爷陪着先走。我和王首领随后。出得颐和园，王首领要我坐他的马车。我说我要去内务府，搭周爷的车，便与他拱手告别。我见他驾车而去，忙走过去跨上周爷的马车。周爷刚送走毛大臣，正等着我。我说：“周爷怎么到颐和园来了？”周爷说：“崇孔，你差点急死我了！你昨天改变主意怎么不预先告诉我呢？害得我东找西找，最后找到毛大臣，毛大臣派人四处打听才得知你跟王首领去了颐和园，又急得不得了，一夜没睡踏实，今儿个一早就来这里了，还拉上毛大臣一道，不然我进不了园子。”我说：“对不起了周爷，我是怕您不让我去。”周爷说：“你啊你，叫我怎么说你好啊！”他紧紧拉着我的手。我知道这是周爷心疼我，怕我出事，感动得掉头抹眼泪。我爹去世多年。我娘疼我。我没爹疼。周爷像爹一样疼我。
周爷说了他和毛大臣来颐和园的事。
昨天周爷给我开了出宫条，嘱咐我回住处收拾一下就出宫。他送我走出内务府，见我心事重重，不放心，待处理完急需办理的一些事务后，就到内御膳房来看我走了没有。一看我没在，还以为我听话出宫了，谁知碰见熟人一问，说是与王首领去了颐和园，顿时急得跺脚，赶紧驾车赶来，可到宫门一问，已经出去一个时辰了，只好作罢。
周爷不知如何是好，急忙去找毛大臣。毛大臣说别找了，柳崇孔既然敢去，就有敢去的道理。周爷不同意，说柳崇孔年轻、不懂深浅，被人陷害了还不知道人是谁，要赶去颐和园阻拦。毛大臣不准他这样做，说他这才是不懂深浅。周爷一听才明白自己气糊涂了。西太后召见柳崇孔谁敢阻拦，阻拦就是大逆不道。周爷想来想去还是不放心，请求毛大臣第二天带他去颐和园看看，万一有个闪失也好临时弥补。毛大臣就答应今天一早带周爷来颐和园。毛大臣的内务府管着宫里和园子的皇家事务，有权拜见西太后。今儿早上他们赶到颐和园乐寿堂，听说我已被召进宫，急忙参拜进来，远远见我和王首领，也不敢招呼，而我正专心品茶，无暇张望。周爷和毛大臣商量好了，如果我品尝不准，毛大臣一定出面替我说话。
我听了很感动，说：“谢谢周爷，谢谢毛大臣！”
周爷说：“你不用谢我。你受到西太后赞赏，做了品膳处总管是件好事，今后谁也不敢刁难你了，可以好好开展调查了。”
我说：“我也是这么想，今后谁要刁难我，我就告御状。”
周爷哈哈笑说：“你当了五品总管还是幼稚。我问你啥叫御状？那不过是戏文里的唱词，办事情还得一级一级地禀报，比如品膳处总管得向内务府大臣禀报，大臣怎么说就得怎么做，官大一级如泰山压顶。”
我听了嘿嘿笑说：“周爷您得多指点。”
周爷说：“我可不敢指点你。你现在和我平起平坐。”
我赶紧说：“周爷您千万别这样说。我还是您的学生，您还是我的爷。我永远都听您的。您叫我干啥我就干啥。”
周爷说：“你还年轻，任重而道远。毛大臣说了，需要你勇往直前，更重的担子还等着你。你该怎么干就大胆干。比如这次，要是依我的主意这么一躲，哪来这么好的事？说不定你这会儿真被缉拿呢。崇孔，我也想好了，今后你就大胆干，我和毛大臣在背后支持你，做你的坚强后盾，好不好？”
我说：“好。”
我们在回宫的车上这么聊着。
回到紫禁城，我就正式去内务府品膳处当差，就任品膳处总管。毛大臣亲自来召集全处官吏开会，宣布我的任命，安排我负责紫禁城膳品质量，又宣布周爷为品膳处领班总管，负责紫禁城所有膳房人员的厨艺培训。我们品膳处有上百人，都是从宫里各膳房厨役百里挑一选上来的，个个都是御厨高手，不然也制服不了那帮膳房的厨子。我虽然最年轻就做了他们的上司，但因为我有喝茶辨水的成绩，又是西太后钦点，加上又有周爷做后盾，他们都很服气，表示服从我的领导，支持我的工作。
我那年二十八岁。
我出宫回家把这消息告诉我娘。我进宫这些年我娘回娘家住，和我姥爷、姥姥、姨父、姨母、姨侄生活，我时不时带些银子给娘。娘也大方，把银子给我姨母补贴家用，还卖了十几亩地，添置了一挂马车，大家和睦相处，还算行。我娘和一家老小见我穿着五品官服坐着轿子带着随从衣锦还乡，惊讶万分。我娘不相信是我，要我脱了顶戴官袍让她瞧瞧。我说娘这怎么行，大庭广众有失官体，儿子现在是有身份的人了。大家哈哈笑。
晚上我和娘拉家常。我悄悄给娘一把银票，总有好几百两吧。娘拿着说烫手，不要。我说娘这是儿子孝敬您的，是儿子在宫里得的俸银和赏赐。我从宫里还带了东西回家，就去打开箱子包袱，一件件翻给娘看
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