却说兰儿早憋屈不了，支走了半夏和司雅后，屋内只剩她二人，便对竹枝一吐为快，徐徐道来，将先前伙同刘太守出卖她的事交代了一番。听罢，虽早先刘明一已告知自己兰儿是帮凶之一，但如今她亲口讲述，竹枝仍愕然不已，倒吸了一口凉气，忽觉眼前的兰儿再回不去从前。许久，竹枝默然不语，兰儿知她心里难受也不敢安慰，也只能沉默着。终于竹枝开口问道：“为何现在要将这个肮脏的交易告诉我？”兰儿冷静地答道：“只因我悔过了，且我还在乎同义姐你的情谊。”竹枝哼了一声，冷笑道：“还有什么情谊可言，早在刘明一将真相告知我的那刻便已烟消云散。”
如此决绝的一句话，兰儿的心紧皱一阵，顿了顿才说道：“果然是刘明一救了你，而你也对我恨之入骨了。如今我那个公公利用完了我也不再履行他的承诺，什么富贵的后半辈子都是哄骗我的，都是我活该。”不曾想兰儿会出卖了自己去换取富贵，竹枝怒吼道：“你居然为了富贵出卖我？枉我在刘府时对你百般信任……”说着不禁为自己的错信流下泪来。兰儿走向竹枝，意欲为她拭泪，不料被她一把推倒在地，便坐在地上也哭泣起来，满腹委屈地说道：“富贵算什么，我是妒忌你，凭什么范少爷那样钟情于你？又凭什么我的相公对你情深意重？我到底算什么？你们的陪衬？义姐，我埋藏了自己的爱情做了你的替嫁新娘，救了陈府上下，可我得到的不过是范少爷的忽视和所谓的相公的嫌弃……”
听过兰儿如此肺腑之言，竹枝方明白她内心深处的情感，一时杂乱了，竟不知到底该不该责怪她。兰儿的情绪像是绝了堤似的奔涌而出，继续说道：“我又何曾好过过？那日你以木槿的身份混进刘府就被刘太守一眼看穿，他早知你便是陈府大小姐，只是先按兵不动。之后他以公公的身份威逼我同他一道将你逐出芙蓉镇，只因你毁了他儿子的前程，他要报复你。然当时我含糊过去，并未答应他，真正让我下定决心的是之后范少爷对你的深情让我嫉妒甚至嫉恨你。可当日你归家后我将信息透露于他后，并不知他是将你卖到了牡丹亭而非先前说的逐出芙蓉镇，至此，我便知无论是主仆之情还是姊妹之情，皆在那日被我亲手摧毁。从那日后，我便一病不起，整日整夜地咳嗽，乃至咳出了血，刘太守也遵照约定给了我千两黄金，并为我请了大夫。”竹枝心早软了，嘴上却无不讽刺地说道：“若是我出卖了最信任的人恐怕不只咳血这样简单，只怕死了也不可惜。”不过话一出口便失悔自己未免太尖锐，却又不做解释。兰儿呵呵笑了起来，说道：“是啊，我原是该死的，枉费义姐你的信任。只是范少爷的存在亦是我苟活的理由，我惟愿和他活在同一片天空下，足够了！”
最后的这一席话，竹枝便想到了自己对慕容子旭的情感，亦是情不问缘由而一往情深。虽兰儿读书不多，但她对爱情的炽热和深沉让自己动容。只冲兰儿的这片痴情，竹枝再也怨恨不起来，心下偷偷原谅了她，起身将她从地上扶了起来，坐于绣墩上，默默说道：“过去的便让它过去吧，我也不想再追究，只是你好生照顾自己，人生的路还长着呢！”说罢，向门口走去，兰儿忽地一把跪倒在竹枝身后，幽幽问道：“义姐，是否还能再叫你义姐？”竹枝亦滚下两行泪来，重重地点了点头便开门离去了。此时兰儿的泪是甜的，一如房内燃着的甜香的龙涎香……
出了门，竹枝冷着一张脸喊上了司雅便离开了刘府，司雅尽管对竹枝的冷淡感到疑惑却也不敢多问。独坐轿内，竹枝回想着兰儿所说的种种，逃不过一个情字，再想想自己对慕容子旭的情，竟及不上她的十分之一了，难免替她悲哀一番，又为自己不曾付出全部努力而遗憾。至此，竹枝似乎已全然谅解兰儿，并决心助她一臂之力。继而，竹枝忽然说了声“停轿”，半掀开轿帘对司雅说道：“让他们转向去范府。”司雅却不以为然，面无表情地回道：“老爷吩咐小姐随行得经他同意，况且纯儿也命我将小姐安全带回，奴婢不敢擅自更改行程。”竹枝直眼盯着司雅，不曾想她竟是这样唯命是从的丫鬟，唯有以硬碰硬了，便厉声说道：“出了事我担着，与你何干？”尽管竹枝发了怒，司雅仍固执地认为该打道回府。原本竹枝失踪后重回陈府就不太得到下人们的尊重，都私下讨论她是否惹了什么脏东西，但司雅只是听从上头安排，对这些流言蜚语并不怎么在乎。
二人争执了一番，最终竹枝无法，只得依了司雅，安静地坐在轿内，打消了去范府找范世成商议医治兰儿一事的念头。待回了府，竹枝下轿时有意避开司雅的搀扶，竟自下了轿进了府。纯儿在大门口恭候着，见竹枝回了十分欢喜，上前问道：“这一去可好？兰儿……”还没说完便掌了自己一个嘴巴，呸了几声，笑道：“该改口叫二小姐的，就是一直改不过来，又说错了。二小姐的病还好吧？”竹枝被纯儿的泼辣样逗乐了，笑着说道：“比先前好多了，人也精神了许多。”这会子纯儿见司雅还立在一旁，便拉住竹枝的手说道：“还得告诉你个事儿，老爷看你回来这么久也没个贴身伺候的丫鬟，一直想正经挑个好的给你，可老爷又巴不得给你找个天上有地上没的，这就耽搁到现在了。今儿你去刘府不也是司雅陪同的嘛，我
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